Elena studied abroad in Norway

Hi, I'm Elena, 17 years old, and I spent my exchange year in southern Norway. I went during the 2024/25 school year.

I’ve always wanted to go on an exchange to get to know a new culture, see something different from the German school system, and have a fun year before starting the more demanding school years.

I chose Norway for my exchange because of its school system and the greater opportunities compared to Germany. I’m also a big fan of nature, and I wasn’t disappointed — Norway truly has some of the most beautiful natural landscapes. Another reason was that Norway isn’t too far from home, which makes it easier to return to visit my friends and family.

School in Norway

My school is better than the one in Germany. We have less subjects and more freedom to choose what we want to have. I feel like I am getting way better prepared for my future life and I would have loved to spend one more year here in Norway.

My host family

My host family was really sweet and very open. My sister was the same age as me, so we bonded very well. My host dad is from New Zealand, so we spoke English and Norwegian at home. That made communication very easy. We went on a lot of small trips in the neighborhood and a bit further away. They showed me all the places around Kristiansand. I would say I found a second family. A difference that I saw quite in the beginning is that working hours for adults are way shorter. My host parents were home latest at 4pm and then we usually had our warm dinner. In the beginning that was a weird time, but I’ve gotten used to it.

Friends

Norwegians are very quiet and introverted. So, finding friends wasn’t the easiest. Overcoming the language barrier was a big challenge for me. All the schoolbooks were in Norwegian, so it was hard in the beginning to understand what we did in class. I just tried my best to understand something, and Google Translate was a big helper. With my friends also exchange students and Norwegians, that I met in school. We’ve been going to a sewing course and made my own national dress. Here in Norway those activities are for free! I was with my friends a lot, and we made food from different countries to share more of our cultures.

Expectations

My exchange year was just as I expected it to be. It was maybe even better. I went in with very low expectations, that’s the best you can do, so that you won’t be disappointed. I have been able to experience the best things, and I am happy with my choice. Getting to know so many more people that will become lifelong friends. You learn so much more about yourself and begin to grow out of your comfort zone. You have a better understanding of other cultures and begin to respect them.

Why STS?

I chose STS mainly because it was the only organization that was ready to take me in when I applied. They gave me a safe feeling and explained the process quite well.

In between applying and my placement I had to wait for quite a long time. I didn’t get any information in between, that was quite stressful to experience. But STS had a fine welcome camp. Sadly, all the other trips were too expensive and not planned at times where they fitted with my schedule. That was very sad.

If I can give tips to future exchange students, I would say:

• Saying yes and being open are the best ways to experience new and great things.
• Don’t have super high expectations on everything, it could happen that you won’t experience what you would like to and then get disappointed.
• Everything will be fine and it’s always ending well. Don’t worry too much.

Find out more

• Read more student stories from Norway
• Read more about a high school exchange in Norway
• See all our high school exchange destinations

Nele est partie en Norvège

Nele, Allemande, a participé à un programme échange en Norvège.

Quand es-tu partie et combien de temps ?

Je suis partie en Norvège, entre août 2023 et juin 2024. J’ai passé 10 mois à Oslo.

Comment as-tu trouvé l’école ?

Par rapport à l’Allemagne, les cours en Norvège sont plus faciles et détendus. Les tâches étaient assez simples et on n’avait presque pas de devoirs. Je n’ai pas beaucoup travaillé, ce qui ne m’a pas empêchée d’avoir beaucoup de A et de B. Les professeurs étaient moins stricts et les relations élèves/professeurs était plus familière et moins formelles qu’en Allemagne. Avec les professeurs, nous avons souvent abordé des sujets privés comme nos hobbies et nos animaux. Cela m’a d’abord fait bizarre, mais une fois que je m’y suis faite, j’ai adoré. Cela permet de poser plus facilement des questions et de participer en classe.

Comment as-tu fait face à la langue (norvégien) ?

Surtout au début, j’étais mal à l’aise pour parler. Mais tout le monde m’encourageait vraiment et était très patient avec moi. Cela m’a permis de sortir de ma zone de confort et d’essayer vraiment de parler norvégien en public. A la fin, je parlais couramment.

Que faisais-tu pendant ton temps libre ? De nouvelles activités ?

Avant de partir à l’étranger, je jouais au handball et je voulais continuer pendant mon année d’échange. Je me suis fait de très bonnes amies dans mon équipe. De manière générale, c’était vraiment génial de pratiquer le hand dans un autre pays et de trouver l’inspiration.

Comme je n’avais pas besoin de trop travailler pour l’école, j’avais beaucoup de temps libre. Du coup, j’ai commencé la natation, le yoga et le tricot, et je suis souvent allée me promener avec le chien de la famille. C’était génial de ne pas avoir à trop me concentrer sur les cours et de pouvoir essayer de nouvelles choses.

Des conseils pour les futurs élèves ?

Ne vous inquiétez pas, vous vous ferez des amis ! La plupart des gens, dont moi, ont un peu peur de ça avant de partir. Personnellement, j’ai pas mal lutté, surtout les premières semaines, parce que je ne comprenais rien et mes camarades ne m’intégraient pas beaucoup.

En plus, ça me stressait de savoir que les autres élèves d’échanges s’étaient fait plein d’amis pendant leur séjour. Je sentais la pression. Mais une fois la barrière de la langue surmontée, je me suis fait de bons amis à l’école et au hand. Il a juste fallu un peu de temps. Donc ne vous mettez pas trop la pression les premières semaines. Il faut un peu de temps pour connaître des gens et créer des liens.

Je recommande vraiment de faire du sport pendant votre échange. C’est plus facile de se rapprocher quand on a quelque chose en commun.

Pour en savoir plus

• Lis d'autres témoignages d'étudiants en Norvège
• En savoir plus sur un échange scolaire en Norvège
• Voir toutes nos destinations d'échange scolaire