Gosia opiskeli lukiossa Yhdysvalloissa

Puolalainen Gosia lähti oppilasvaihtoon Yhdysvaltoihin.

Olin vaihto-ohjelmassa American Forkissa, Utahissa. Asuin siellä 10 kuukautta, ja voin täydellä varmuudella sanoa, että ne olivat elämäni parhaat 10 kuukautta.

Miksi päätit lähteä vaihtoon?

Tein päätöksen lähteä vaihtoon, koska halusin oppia englantia sujuvammin, ystävystyä eri kulttuureista tulevien ihmisten kanssa, kokeilla erilaista koulutusjärjestelmää ja vain kasvaa ihmisenä. Valitsin Yhdysvallat, koska katsoin kasvaessani amerikkalaisia elokuvia ja sarjoja, joissa kaikki siistit lukiolaiset elivät upeaa elämää, ja silloin yksi suurimmista unelmistani oli olla heidän kaltaisensa. Kun sain tilaisuuden lähteä vaihtoon, tiesin tarkalleen, että Yhdysvallat on se paikka, jonne haluan mennä.

Hermot pinnassa

Muistan, kuinka hermoilin lentomatkalla Utahiin. Pelkäsin, etten saa ystäviä tai pääse isäntäperheeni luokse. Huoli osoittautui turhaksi, koska sain parhaan isäntäperheen, jota olisin ikinä voinut toivoa, ja sain ystäviäkin sain heti ensimmäisenä koulupäivänä.

Isäntäperheessä asuminen

Elämä isäntäperheessä oli hyvin erilaista kuin elämäni Puolassa. Ennen vaihtovuotta minulla oli vain yksi isoveli, mutta nyt minulla on yksi veli ja kolme amerikkalaista pikkusiskoa, joita rakastan eniten koko maailmassa. Koskaan ei ollut hiljaista, ja kolmen siskon kanssa talossa (ja sen ulkopuolella) oli aina jotain tekemistä. Isäntävanhempani ovat ihanimpia ihmisiä, joita tiedän. Tiesin alusta asti, että he ovat suurin tukeni. Pystyin kertomaan heille aivan kaiken, ja tunsin aina tulleeni kuulluksi ja ymmärretyksi. Minusta tuntuu, että isäntäperheestäni tuli oikea perheeni. Heidän kanssaan jokainen muisto oli merkittävä. Rakastan heitä.

Neuvoja tuleville vaihto-opiskelijoille

Yksi tärkeimmistä neuvoistani on olla avoin ja kärsivällinen. Kaikki ei mene niin kuin odotat, ja se on ihan okei. Ihmiset ovat erilaisia, ruoka on erilaista, kulttuuri on erilainen. Ymmärtämiseen ja sopeutumiseen menee oma aikansa. Eteen tulee vaikeita hetkiä, jotka on voitettava, mutta jos olet ystävällinen ja avoin tutustumaan ihmisiin, kaikki kääntyy parhain päin. Voin luvata, että vaihto-ohjelma on hienoin kokemus, joka näyttää monia tulevaisuuden mahdollisuuksia, koska ulkomailla opiskelu ei opeta vain kieltä vaan myös sitä, miten ihmisten kanssa työskennellään, miten stressaavissa tilanteissa reagoidaan ja paljon muuta.

En muuttaisi mitään vaihtovuodessani. Olen oppinut paljon, ja voin suositella vaihtoa kaikille, joille se on mahdollista. Kuten sanoin aiemmin, vaihtovuosi oli elämäni parhaat 10 kuukautta, ja toivoisin voivani tehdä sen vielä kerran.

Lue lisää

• Lue lisää opiskelijoiden tarinoita Yhdysvalloista
• Lue lisää lukiovaihdosta USA:ssa
• Katso kaikki lukiovaihtokohteemm

Laryssa kävi lukiota Yhdysvalloissa

Itävaltalainen Laryssa vietti vaihtovuoden Nebraskassa, Yhdysvalloissa.

Lähdin kesällä 2022 vaihtoon, joka kesti 10 kuukautta eli vietin kokonaisen lukuvuoden ulkomailla. Alun perin halusin asua lämpimässä osavaltiossa lähellä rannikkoa, kuten Kaliforniassa tai Floridassa, mutta valitettavasti tarjolla ei ollut kiinnostuksen kohteisiini ja odotuksiini sopivia isäntäperheitä. Tämä saattoi johtua pandemiaan liittyvistä syistä, koska se vaikutti moniin kotitalouksiin Yhdysvalloissa. Siksi STS etsi sopivaa isäntäperhettä koko maasta. Sain tiedon sijoituspaikastani vasta kaksi viikkoa ennen lähtöäni. Älä siis ole kärsimätön, vaan luota prosessiin, sillä järjestö löytää hyvin todennäköisesti sinulle sopivan paikan.

Älä tuomitse etukäteen

Päädyin asumaan Lincolniin, Nebraskaan, joka on noin 300 000 asukkaan yliopistokaupunki Yhdysvaltain keskilännessä. Aluksi en ollut kovin innostunut siitä, että minun piti asua osavaltiossa, jossa on enemmän lehmiä ja lampaita kuin ihmisiä (varsinkin kun olen tottunut kotikaupunkiini Wieniin). Tiesin kuitenkin, että kyseessä oli väliaikainen seikkailu, enkä saisi tuomita paikkaa ennen kuin olin edes lähtenyt kotikaupungistani. Tämä on yksi tärkeimmistä asioista, jotka olen oppinut ulkomailla: älä tuomitse tilannetta tai ihmistä ennen tutustumista tai ilman, että olet muodostanut oman käsityksesi.

Pois mukavuusalueelta

Toinen tärkeä askel onnistuneessa vaihdossa on poistua omalta mukavuusalueelta ja sanoa ”kyllä” uusille asioille, uusille paikoille, uusille ruoille, uusille ideoille, uusille ihmisille ja niin edelleen. Voit elää elämääsi täysillä vain, jos hyväksyt epämukavuuden tunteen.

Vaihdossa itsenäistyy

Kolmas saamani oppi on se, että minä olen parasta seuraa itselleni. Tietenkin ympärilläni oli jatkuvasti ihmisiä, kuten isäntäperheeni vanhemmat, sisarukset, ystäväni ja opettajani, mutta kukaan ei ymmärtänyt tilannettani tai tunteitani yhtä hyvin kuin minä. On täysin ok kokeilla jogurttijäätelöä yksin tai mennä yksin jalkapallo-otteluun. Aloin nauttia omasta seurastani noiden 10 kuukauden aikana, ja viihdyn yhä mainiosti itsekseni, kun ketään ei ole paikalla. Mielestäni tämä on merkittävä askel itsenäistymisessä.

Amerikkalainen unelma

Millaista elämä Yhdysvalloissa oli? Se ei tietenkään ole niin loisteliasta kuin mitä televisiossa näytetään, mutta lähellä sitä. Rakennukset ja asuinalueet näyttävät aivan samanlaisilta kuin elokuvissa, ja siellä on valtavia ulkoilmaostoskeskuksia, joissa on kaikenlaisia kauppoja ja tuotemerkkejä, joita meillä ei (valitettavasti) ole Euroopassa. Koulualueet ovat jättimäisiä, ja niihin kuuluu uima-allas, useita kuntosaleja, painonnostosali, juoksurata, jalkapallokenttä, koripallo- ja tenniskenttä, valtava parkkipaikka ja monikerroksisia koulurakennuksia, joissa on erilaisia luokkahuoneita. Koulut tarjosivat myös monenlaista vapaa-ajan toimintaa, kuten urheilua, teatterikerhoa, matematiikkakerhoa, väittelykerhoa ja niin edelleen.

Kouluelämää

Takaan, että löydät itsellesi mieluisan harrastuksen. Ja jos et, kokeile rohkeasti uusia asioita. Suurin tavoitteeni oli kokeilla mahdollisimman paljon uusia asioita, joten ilmoittauduin urheiluseuroihin. 10 vaihtokuukauden aikana kuuluin softball-joukkueeseen, tyttöjen koripallojoukkueeseen ja yleisurheilujoukkueeseen. Osallistuin myös matikkakerhoon, koodaavat tytöt -kerhoon, podcast-kerhoon, nuorisokirkkoon ja Feministit muutoksen puolesta -kerhoon. Nämä vapaa-ajan harrastukset olivat loistavia tapoja saada uusia kokemuksia ja myös tutustua ihmisiin ja saada uusia ystäviä. Vielä tänäkin päivänä olen yhteydessä läheisimpiin ystäviini Yhdysvalloista.

Siteiden rakentaminen isäntäperheeseen

STS teki todella hyvää työtä isäntäperheen valinnassa, koska meillä oli samat kiinnostuksen kohteet ja yhteiset harrastukset, kuten matkustaminen, liikunta, sarjojen katsominen, shoppailu ja kirjojen lukeminen. Isäntäperheeni isällä oli suuri kokoelma lautapelejä, joten pelasimme joka päivä eri peliä. Isäntäperheeni äiti oli innostunut urheilusta, joten lenkkeilimme yhdessä ja kävimme jalkapallo-, koripallo-, jääkiekko- ja baseball-otteluissa. Isäntäperheeni veljet pelasivat paljon Nintendo Switchillä, joten teimme sitä yhdessä. Olin onnekas, että he innostuivat esittelemään minulle amerikkalaista kulttuuria. Matkustelimme eri osavaltioissa, kävimme amerikkalaisissa kaupoissa ja kokeilimme yhdessä uusia ruokia.

Kasvoimme yhdessä perheenä, ja tiedän, että he ovat toinen kotini. Nämä ihmiset tekivät vaihtovuodestani unohtumattoman, sillä meillä oli yhdessä paljon hauskoja hetkiä. Olen edelleen usein yhteydessä isäntäperheeseeni, ja he tulevat käymään luonani tänä kesänä, joten voin vihdoin näyttää heille lempipaikkojani Wienissä ja opettaa heille itävaltalaista kulttuuria!

Tutustumista Yhdysvaltoihin

Minulla ei ole yhtä tiettyä muistoa, joka nousisi ylitse muiden. Vietin Yhdysvalloissa monia ikimuistoisia hetkiä. Isäntäperheeni vanhempani veivät minut kerran Teksasiin road tripille, joka oli hyvin erilainen mutta todella hauska kokemus. Heti kiitospäivän jälkeen päätimme ajaa Chicagoon muutamaksi päiväksi ja tutustua siisteimpiin paikkoihin. Joulukuussa, kun Lincolnissa oli –23 °C, isäntäperheeni äiti lensi kanssani Los Angelesiin, jossa katselimme tärkeimpiä nähtävyyksiä ja pidimme yhdessä hauskaa. Kevätloman aikana lähdimme retkeilemään leirintäautolla kuuluisimpien ja kauneimpien kansallispuistojen halki.

Minulla on hyviä muistoja siitä, kun ystäväni ja minä ajelimme ympäri kaupunkia musiikkia soittaen, voitimme viestikilpailun tai yökyläilimme toistemme luona. Rehellisesti sanottuna jokainen päivä Yhdysvalloissa oli ainutlaatuinen ja erityinen.

Ei pelkkää positiivista

Vaihtoni ei kuitenkaan ollut pelkkää positiivista: jouduin vaihtamaan koulua ensimmäisen lukukauden jälkeen, koska en tuntenut oloani turvalliseksi ensimmäisessä koulussani. Valitettavasti väkivalta ja huumeongelmat ovat yleisiä ongelmia amerikkalaisissa lukioissa. Otin yhteyttä STS:ään ongelmistani, ja paikallinen koordinaattori yritti välittömästi löytää ratkaisun tilanteeseeni. Lisäksi oli vaikea löytää aitoja ystäviä, joiden kanssa viettää vapaa-aikaa. Keskilännen ihmisiä pidetään hyvin ystävällisinä ja vieraanvaraisina, mitä he varmasti ovatkin, mutta he ovat myös pinnallisia, ja tuntui siltä, että kaikilla oli jo valmiiksi omat ystäväpiirinsä. Keskusteltuani monien ikätovereideni kanssa löysin vihdoin tyttöporukan, joka otti minut vastaan ja vietti aikaa kanssani. Älä siis pelkää puhua, jos sinulla on ongelmia, ja puhu mahdollisimman monelle!

Miksi vaihtoon kannattaa lähteä

Suosittelen ehdottomasti vaihtoon lähtemistä. Se auttoi minua parantamaan englannin kielen taitojani ja tutustumaan amerikkalaiseen kulttuuriin. Lisäksi se teki minusta itsenäisemmän ja opetti minulle monia asioita, joista on hyötyä tulevaisuuttani ajatellen. Kaikista ikävistä tapahtumista huolimatta en katunut päivääkään päätöstäni lähteä kotikaupungistani opiskelemaan ulkomaille. Muistelen edelleen kaikkia hauskoja hetkiä, kaikkia elinikäisiä suhteita ja kokemuksia, joita olen saanut. Vaihtovuosi ei ole vain vuosi elämästä, vaan elämä vuoden aikana.

Lue lisää

• Lue lisää opiskelijoiden tarinoita Yhdysvalloista
• Lue lisää lukiovaihdosta USA:ssa
• Katso kaikki lukiovaihtokohteemm

Kaksi siskosta vaihdossa Yhdysvalloissa

Ruotsalaiset siskokset Malin ja Sophia ovat vaihdossa eri kaupungeissa Massachusettsissa, Yhdysvalloissa, tunnin matkan päässä toisistaan.

Malin (17) ja Sophia (18) ovat aina olleet hyvin läheisiä. He ovat olleet parhaita ystäviä koko elämänsä ajan, jakaneet kokemuksia ja tukeutuneet toisiinsa. ”Olemme aina puhuneet kaikesta”, Malin kertoo. ”Ruotsissa kävimme samaa koulua, työskentelimme samassa työpaikassa ja tunsimme toistemme elämän hyvin.” Heidän viimeisin yhteinen kokemuksensa on osallistuminen lukiovaihtoon Yhdysvalloissa.

Tunnin matkan päässä toisistaan

Malin ja Sophia päättivät käydä lukioita eri kaupungeissa Massachusettsissa. ”Vanhempamme halusivat, että olemme lähellä toisiamme, mutta he halusivat myös, ettemme olisi liian lähellä, jotta meillä olisi omat kokemuksemme”, Sophia sanoo.

Sisarusten mielestä tunnin etäisyys toimii todella hyvin. ”Koska Sophia on tunnin päässä minusta, meidän on helppo keskustella, koska olemme samalla aikavyöhykkeellä. Voimme myös vierailla toistemme luona, jos haluamme”, Malin sanoo. Molemmat ovat kiireisiä ystäviensä ja muiden menojensa kanssa, mutta heistä on myös mukavaa jutella puhelimessa noin kerran viikossa. Viikoittaisten puhelujen aikana siskokset voivat jakaa kokemuksiaan ja tukea toisiaan, jos heillä on ikävä perhettä ja ystäviä Ruotsissa.

Elämää isäntäperheessä

Siskokset viihtyvät isäntäperheissään ja ovat luoneet hyvät suhteet perheenjäseniin. Malinin isäntäperheen vanhemmat Kristy ja Adam kuvaavat Malinia sähäkäksi, välittäväksi, urheilulliseksi, energiseksi, itsevarmaksi, älykkääksi ja ulospäinsuuntautuneeksi. He rakastavat hänen huumoriaan ja nokkeluuttaan. ”Yksi lempiasioistani Malinissa on se, että hän kotiutui heti saavuttuaan. Kiusallista aikaa ei ollut. Meillä on loistava suhde häneen, ja hän on kuin luotu perheeseemme”, Kristy sanoo. Adam kertoo: ”Malin on täysin uppoutunut vaihtokokemukseensa, ja hän on luonut erityisen suhteen kotitaloutemme jokaiseen jäseneen. Hän on saanut omia ystäviä ja hän tarttuu kaikkiin tilaisuuksiin, joita hänelle tarjoutuu!”

Sophian isäntäperheen vanhemmat Patti ja Gerry kuvaavat Sophiaa ulospäinsuuntautuneeksi, ystävälliseksi, iloiseksi ja innostuneeksi. ”Hän kokeilee aina innoissaan uusia asioita”, Patti sanoo. ”Hänestä on tullut helposti osa perhettämme. Syömme joka ilta päivällistä yhdessä ja puhumme päivän tapahtumista.”

Sophia ja isäntäperheen sisko Kiara tekevät yhdessä kaikenlaista, kuten shoppailevat, katsovat elokuvia ja käyvät ulkona syömässä ystävien kanssa. ”He ovat kuin oikeat sisarukset. Niin hyvin he tulevat toimeen keskenään”, Patti sanoo.

Kulttuurieroja – Yhdysvallat vs Ruotsi

Uutena oppilaana olemiseen ja uuteen kulttuuriin sopeutumiseen liittyy monia haasteita, jotka Malin ja Sophia ovat pystyneet selättämään yhdessä. Sophia kertoo: ”On mukavaa, että siskoni käy läpi samoja asioita, joita minäkin koen. Ymmärrämme toisiamme ja sitä, mitä käymme läpi, koska voimme samaistua näihin tunteisiin. Voimme puhua siitä, miten vaikeaa sopeutuminen joskus on, mutta kuinka hauskaa meillä on samaan aikaan.” Malin ja Sophia ovat myös voineet jakaa uuden kulttuurin ja koulujärjestelmän. ”Puhumme siitä, kuinka hauskaa meillä on, kuinka tämä on kuin unelmaa, kuinka paljon pidämme tästä ja rakastamme kaikkia eroja sekä kaikkia niitä asioita, joita meillä ei ole Ruotsissa”, Sophia kertoo. ”Puhumme myös siitä, kuinka kiitollisia olemme, että olemme Yhdysvalloissa ja saamme kokea asioita, joita olemme nähneet vain elokuvissa… Joskus toivon, että voisimme käydä toistemme luona useammin, mutta meillä on kummallakin oma elämämme. Minusta tuntuu, että me molemmat yritämme elää amerikkalaisina ja kokeilla asioita ystäviemme kanssa.”

Tähän mennessä Malin ja Sophia ovat huomanneet Yhdysvalloissa asumisensa aikana useita eroja Ruotsiin verrattuna. Tärkeimmät erot ovat amerikkalainen lukio ja ruoka sekä avoin ja ystävällinen kulttuuri. Malin kertoo: ”Ensimmäinen täällä huomaamani asia oli kouluruoka, jota ei koskaan tarjoiltaisi meille Ruotsissa – pizzaa, hampurilaisia ja kananugetteja!” Malin jatkaa: ”Lisäksi jokaisen koulutehtävän jälkeen saamme arvosanan. Ruotsissa saamme arvosanan vasta lukuvuoden lopussa.”

Malin kertoo amerikkalaisesta ruoasta: ”Myös koulun ulkopuolella erot ovat suuria. Kun ostamme ruokaa, pakkaukset ovat kirjaimellisesti paljon suurempia kuin Ruotsissa. Kaikki on suurempaa!” Sophia on samaa mieltä: ”Kyllä, ruoka on täällä paljon epäterveellisempää kuin Ruotsissa, ja annokset ovat valtavia.” Kristy sanoo, että Malin on tutustunut mielellään amerikkalaisiin ruokiin. ”Hänen lempiasiansa on ketsuppi, jota hän laittaa kaikkeen. Hän on aina valmis kokeilemaan jotain uutta.” Adam lisää: ”Malin rakastaa Dunkin’ Donutsia, jota Ruotsissa ei ole.”

Malin huomauttaa, miten ystävällisiä amerikkalaiset ovat, ja kuvailee heitä avoimiksi ja vieraanvaraisiksi. ”He sanovat aina ’kiitos’, ja heidän kanssaan on paljon helpompaa aloittaa jutustelu. Koulun käytävällä ihmiset tervehtivät minua aina, vaikka olisimme jutelleet vain kerran.” Sophia on samaa mieltä. ”Ihmiset ovat ehdottomasti avoimempia ja mukavampia.”

”Amerikkalaiset lukiot ovat hauskoja!”

”Amerikkalaisten koulujen perinteet ovat niin hauskoja! Esimerkiksi Homecoming, Prom-tanssiaiset, koulun urheilutapahtumat, senior night -pelit, koulun kerhot, keltaiset koulubussit, vain muutamia asioita mainitakseni.” Sophia on samaa mieltä: ”Koulussa on niin paljon kivaa tekemistä ympäri vuoden, kuten Spirit Week, pep rally -kannustustapahtumat, autojen maalauspäivä, Homecoming ja Senior formal -tanssiaiset.” Sophia lisää: ”Pidän siitä, että täällä koulussa voi liittyä kerhoihin ja ottaa kursseja, joista on kiinnostunut. Opiskelin 3D-taidetta ja videotuotantoa, ja tänä lukuvuonna olen robotiikkakurssilla. Näitä kursseja ei ole tarjolla Ruotsissa, ja ne ovat todella hauskoja!”

Vaihtokokemus

Koska Sofia ja Malin ovat olleet eri isäntäperheissä ja eri kouluissa ja heillä on erilaisia kiinnostuksen kohteita, heidän vaihtovuotensa ovat olleet erilaisia ja jännittäviä. Sophiasta on tullut osa omaa yhteisöään. Hän on saanut uusia ystäviä ja kokeillut uusia aktiviteetteja, jotka ovat selvästi amerikkalaisia. Hän kertoo, että hänen lempimuistoihinsa kuuluvat jalkapallopelit, cheerleading, uusien ihmisten tapaaminen ja uusien ystävien saaminen.

Muita ikimuistoisia kokemuksia ovat muun muassa hänen matkansa New Yorkiin isäntäperheen kanssa, yhteiset päivälliset, jääkiekon katsominen isäntäperheen isän kanssa ja elokuvissa käyminen isäntäperheen siskon kanssa. ”Pidän arjestani täällä. Olen tehnyt monia asioita, joita en olisi koskaan tehnyt Ruotsissa. Liityin esimerkiksi cheerleadingjoukkueeseen. Sitä en ollut koskaan aiemmin harrastanut, se on todella hauskaa ja hyvin amerikkalaista. Omenien poiminta ystävieni kanssa ja drive-in-elokuvissa käyminen oli uusi kokemus ja tuntui unelmalta. Vierailin Bostonissa ystävieni kanssa ja kävin amerikkalaisella karkki tai kepponen -kierroksella. Kiitospäivän viettäminen oli erityinen kokemus – se oli hauskaa ja söin itseni ähkyyn!” Patti kertoo, että Sophia liittyi partioryhmään, jossa isäntäperheen sisko Kiara on ollut mukana jo vuosia. ”Partiossa Sophia on käynyt ensimmäistä kertaa telttailemassa, osallistunut itsepuolustuskurssille ja myynyt keksejä myyntikojulla… Lisäksi menimme Kiaran ja hänen ystäviensä kanssa myymälään, jossa sai maalata itse keramiikkaa. Sophialle se oli ensimmäinen kerta, ja hän todella nautti siitä.” Patti kertoo edelleen, että Sophia pitää amerikkalaisista lukiokokemuksista, ja muistelee erityisesti Spirit Weekiä (jolloin pukeudutaan päivän teeman mukaisesti), urheilutapahtumia ja joukkuetoimintaa (maastojuoksu ja cheerleading), tanssiaisia (homecoming ja senior formal) ja perjantai-illan jalkapallopelejä.

Sophia pohtii tähänastista vaihtokokemustaan: ”Pidän kaikista tapaamistani ihmisistä ja ystävistä, joita olen saanut. En voi selittää koko kokemusta sanoin, koska jo pelkästään Yhdysvalloissa asuminen on aivan uusi kokemus verrattuna Ruotsiin. Minulla on joka päivä niin hauskaa, koska saan olla toisella puolella maailmaa, elää erilaista elämää, tavata uusia ihmisiä, nähdä uusia kulttuureja ja olla uuden maan kansalainen enkä vain lomailla täällä. Rakastan kaikkea tähänastisessa vaihtovuodessani, ja olen siitä kiitollinen!”

Malin sai uutta itseluottamusta asuessaan Yhdysvalloissa, ja hänen urheilullisuutensa ja ulospäinsuuntautunut persoonallisuutensa on kukoistanut täällä. Hän kertoo, miten se on muuttanut häntä merkittävästi. ”Olen aina ollut itsevarma ja ekstrovertti ihminen. Kun tulin Amerikkaan, tunsin itseni rohkeaksi, koska olisin omillani. Minusta tuntuu, että minusta on tullut entistä itsenäisempi. Niinä päivinä, jolloin en tunne oloani yhtä itsevarmaksi, mietin asiaa uudelleen ja ymmärrän, ettei epävarmuuteen kannata tuhlata aikaa. Joskus minun on muistutettava itseäni siitä, että elän lukiolaisikäisen unelmaa, ja muistettava kaikki hauskat tekemäni asiat ja tapaamani ihmiset. Yksi lempiasioistani Amerikassa on koulu-urheilu, koska täällä se on todella iso juttu. Nautin jalkapallon pelaamisesta koulussa, ja olen hyvin sitoutunut. Meillä on harjoitukset lähes joka päivä koulun jälkeen ja pelejä 2–3 kertaa viikossa. Jalkapallon pelaaminen auttoi minua saamaan täällä läheisiä ystäviä. Kerhoihin liittyminen on helppo ja hauska tapa tutustua uusiin ihmisiin koulussa!” Sophia pääsi jopa katsomaan yhtä Malinin jalkapallo-ottelua, joka oli lähellä Sophian asuinpaikkaa. Malinin isäntäperheen isä Adam kertoo: ”Pelin jälkeen he juoksivat toistensa luo ja halasivat toisiaan. He olivat niin innoissaan nähdessään toisensa. Sophia teki jopa Malinille kannustusjulisteen, jota hän heilutti ottelussa.”

Entä tulevaisuus?

Malin kertoo, että kun hän valmistuu koulusta Ruotsissa, hän haluaisi opiskella puoli vuotta yliopistossa Yhdysvalloissa. ”En ole vielä päättänyt, minne menisin, mutta olen harkinnut Floridaa tai Teksasia vaihtoehtona. Haluaisin maalata, ja yksi haaveistani on tulla taiteilijaksi ja saada oma ateljee. Rakastan myös matkustamista, ja haluaisin tutustua enemmän Yhdysvaltoihin.”

Sophia haluaisi pitää välivuoden koulusta, jotta hän voisi työskennellä Ruotsissa ja lasketella talvella. ”Unelmani on muuttaa New Yorkiin tai johonkin muuhun suureen kaupunkiin Yhdysvalloissa. En oikein tiedä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, mutta olen kiitollinen tästä vuodesta, koska olen oppinut niin paljon itsestäni ja olen paremmin sinut itseni kanssa. Olen oppinut, että voin tehdä mitä tahansa, jos vain panen itseni likoon.”

Toivotamme Malinille ja Sophialle valoisaa tulevaisuutta ja toivomme, että heidän erityinen suhteensa siskoksina ja parhaina ystävinä pysyy lujana koko heidän elämänsä ajan!

Lue lisää

• Lue lisää opiskelijoiden tarinoita Yhdysvalloista
• Lue lisää lukiovaihdosta USA:ssa
• Katso kaikki lukiovaihtokohteemm

Petra vietti vaihtovuoden Yhdysvalloissa

Petra, 41, on entinen STS:n vaihto-oppilas Alankomaista.

Tässä hän kertoo oman tarinansa vaihdosta:

Kun olin 17-vuotias, vietin lukuvuoden 2000–2001 lukiovaihdossa North Fond du Lacin pikkukaupungissa Wisconsinissa, Yhdysvalloissa. Kun olin käynyt lukion loppuun Alankomaissa, en ollut varma, mihin yliopistoon halusin mennä. Sitten sain messuilla tietää STS:stä. Hain ja pääsin lopulta lukiovuodeksi Yhdysvaltoihin.

Meitä oli noin 20 oppilaan ryhmä, joka lähti Amsterdamista 18.8.2000 Yhdysvaltoihin. Matkan loppupuolen Chicagosta Milwaukeehen olin yksin. Kun saavuin määränpäähäni, isäntäperheeni toivotti minut tervetulleeksi portilla Alankomaiden lipun ja kyltin kanssa, jossa luki ”Tervetuloa Petra”. Se tuntui mukavalta.

Upeaan isäntäperheeseeni kuuluivat äiti ja isä sekä kaksi sisarusta: 21-vuotias veli ja itseni ikäinen sisko. Tulimme heti alusta asti hyvin toimeen keskenämme. He ottivat minut mukaan perhejuhliin, illallisille, ostoskeskuksiin, elokuviin ja syntymäpäiväjuhliin.

Myös koulussa tulin toimeen useimpien, joskaan en kaikkien oppilaiden kanssa. He halusivat tutustua minuun, ja minä olin kiinnostunut heistä. Vietin paljon aikaa siskoni ja hänen ystäviensä kanssa, ja pelasin syksyllä lentopalloa ja keväällä jalkapalloa.

Paikallinen koordinaattorini Calla oli aina käytettävissä, jos joku vaihto-oppilaista tarvitsi häntä, ja hän yritti aina löytää parhaat ratkaisut mahdollisiin ongelmiin. Näin häntä vain hyvissä merkeissä ja minulla oli hauskaa hänen kanssaan. Calla myös vei meidät ulkomaalaiset vaihto-oppilaat hauskoille reissuille ja opetti meille paljon Yhdysvaltojen kulttuurista.

Nautin jokaisesta hetkestä Yhdysvalloissa vuoden aikana, joten kun lähdön hetki koitti 15.6.2001, se tuntui vaikealta. Olin rakentanut elämääni Wisconsinissa, ja minua suretti jättää kaikki taakseni, koska en tiennyt, näkisinkö heitä enää koskaan.

Mutta isäntäperheeni sisko tuli käymään luonani samana kesänä, ja kävin heidän luonaan kesällä 2002. Vielä nytkin, yli 20 vuotta myöhemmin, pidämme yhteyttä, ja olen käynyt heidän luonaan monta kertaa lukiotapaamisissa (2006, 2011, 2016) ja isäntäperheeni siskon häissä vuonna 2008. Isäntäperheeni vanhemmat kävivät luonani Alankomaissa vuonna 2006, ja siskoni ja hänen miehensä kävivät täällä uudelleen vuonna 2019. Lisäksi muutama lukioaikainen kaverini kävi luonani, ja olen esitellyt heille Alankomaita, mikä on ollut mahtavaa.

Vaihtoni jälkeen minusta tuntui, että olin oppinut tuntemaan itseni paremmin ihmisenä ja että olin valmis ottamaan maailman vastaan. Olen jatkanut matkustamista, ja opiskeluaikana olin työharjoittelussa Espanjassa. Parantuneen englannin taidon ansiosta sain läheisiä ystäviä myös Englannissa, Unkarissa ja Espanjassa.

Lukiovaihtoni oli elämys, jota vaalin edelleen joka päivä. Yhdysvalloissa ollessani pidin päiväkirjaa, jota joskus vieläkin lueskelen naureskellen kaikille seikkailuilleni. Hullua ajatella, että siitä on niin kauan; tuntuu kuin se olisi ollut eilen. Koko kokemus opetti minulle paljon, sain toisen perheen ja ystävyyssuhteita loppuelämäkseni, ja koin seikkailun, jota en unohda koskaan. Vaihtokokemus on hyödyttänyt minua siitä lähtien!

Jos sinulla on mahdollisuus lähteä vaihtoon, tartu siihen!

Lue lisää

• Lue lisää opiskelijoiden tarinoita Yhdysvalloista
• Lue lisää lukiovaihdosta USA:ssa
• Katso kaikki lukiovaihtokohteemm

Selina oli lukiovaihdossa Yhdysvalloissa

Hei, nimeni on Selina, ja tulen Saksasta. Vietin vaihtovuoteni Anchoragessa, Alaskassa.

Vuoden viettäminen Yhdysvaltojen luultavasti ainutlaatuisimmassa osavaltiossa oli uskomaton kokemus. Tämä ainutlaatuinen kohde erottuu edukseen henkeäsalpaavan kauniin luontonsa vuoksi. Alaskassa sain mahdollisuuden uppoutua täysin erilaiseen kulttuuriin. Ajatus asumisesta ”viimeisellä rajaseudulla” innosti minua, ja halusin kokea elämää paikassa, joka tunnetaan karuista maisemistaan ja seikkailuhenkisyydestään.

Miksi lähteä vaihtoon

Päätin lähteä vaihtoon laajentaakseni näköalojani, haastaakseni itseäni ja oppiakseni syvemmin ymmärtämään erilaista elämäntapaa. Lapsena unelmoin aina siitä, että saisin kokea amerikkalaisen elämäntyylin. Uskoin, että ulkomailla asuminen ei ainoastaan edistäisi henkilökohtaista kasvuani vaan antaisi minulle myös kokemuksia ja muistoja. En olisi koskaan kuvitellut, että 50 osavaltiosta päätyisin Alaskaan. Nyt voin ylpeänä sanoa, etten olisi halunnut viettää vaihtovuotta missään muussa osavaltiossa.

Isäntäperheeni

Asuminen isäntäperheeni kanssa oli uskomaton kokemus. He ottivat minut avosylin vastaan ja saivat minut tuntemaan itseni osaksi perhettään heti ensimmäisestä päivästä lähtien. Isäntäperheeseeni kuuluivat äiti, isä ja kaksi siskoa, joista vanhempi opiskeli yliopistossa Arizonassa ja nuorempi oli minun ikäiseni. Meistä tuli läheisiä ystäviä, ja olen hänelle niin kiitollinen. Isäntäperheeni esitteli minulle tyypillisiä alaskalaisia juttuja ja rikastutti vaihtokokemustani tavoilla, joita en ollut koskaan kuvitellutkaan. Suosittuja aktiviteetteja ovat patikointi, kalastus, metsästys, retkeily, laskettelu, lumilautailu ja moottorikelkkailu. Koska isäntäperheeni asui lähellä kuuluisaa Flattop-vuorta, kävimme siellä paljon patikoimassa, mutta myös hiihtämässä Alyeskassa. Isäntäperheeni isä on lentäjä, ja yksi hienoimmista kokemuksista oli, kun hän vei minut lentämään. Kävin ystävieni kanssa moottorikelkkailemassa järvenjäällä, se oli hieno kokemus ja tosi hauskaa! Mutta luultavasti kaikkein alaskalaisin asia oli koiravaljakkoajelu isäntäperheeni kanssa. Alaskalaiset saavat elää keskellä erilaisia villieläimiä, kuten karhuja, hirviä, kotkia, valaita ja hylkeitä. On aivan tavallista nähdä hirven kulkevan pihan tai kadun poikki. Taianomaisinta Alaskassa ovat tietenkin revontulet, joita kutsutaan myös nimellä Aurora Borealis.

Koulunkäyntiä Alaskassa

Koulunkäynti Alaskassa oli sekä haastavaa että palkitsevaa. Minusta oli ihanaa kokea amerikkalaisen lukion henki ja opiskella monia eri oppiaineita, joita en voinut opiskella kotimaassani. Oppiaineisiini kuuluivat englanti, matematiikka, biologia, korujen tekeminen, jooga ja seminaari, mutta osallistuin myös erikoisemmille kursseille, kuten kotitalous, keramiikka ja valokuvaus. Pidin eniten liikunnasta, ja pelasin ensin tennistä, sitten jääkiekkoa, joka oli suosikkini, ja lopulta softballia. Myös tunnetut Prom- ja Homecoming-tanssiaiset olivat mahtavia amerikkalaisia lukiokokemuksia.

Uusien ystävien saaminen

Suosittelen lämpimästi urheilujoukkueeseen liittymistä, se on hyvä tapa tutustua uusiin ihmisiin. Minun oli aluksi vaikea saada ystäviä, koska kouluni oli suuri eikä kukaan tiennyt, että olin vaihto-oppilas, mutta urheilu auttoi minua paljon. Koulussani oli myös ”partners club”, joka auttoi toimintarajoitteisia oppilaita. Söimme lounasta heidän kanssaan, kävimme laskettelemassa ja keilaamassa heidän kanssaan ja keräsimme paljon rahaa ice jumpingilla.

Alaskan ilmasto

Toinen vaihdon aikana kokemani haaste oli sopeutuminen Alaskan äärimmäisiin sääolosuhteisiin, erityisesti talviaikaan. Sopeuduin kuitenkin nopeasti, tärkeintä on toimiva talvivarustus. Opin arvostamaan talvimaiseman kauneutta.

STS:n valitseminen

Valitsin STS:n, koska serkkuni oli jo käynyt STS:n järjestämässä vaihdossa ja oli ollut tyytyväinen siihen. Olin myös erittäin iloinen ja kiitollinen heidän avustaan koko vaihtoreissuni ajan. He auttoivat minua vaikeassa tilanteessa ja tekivät vaihtokokemuksestani unohtumattoman.

Neuvoja tuleville vaihto-oppilaille

Kenen tahansa kannattaa lähteä vaihtoon, koska se auttaa ymmärtämään eri kulttuureja syvällisemmin, luomaan elinikäisiä suhteita ja kehittämään tärkeitä elämäntaitoja. Se on kokemus, joka laajentaa näkökulmaa ja muokkaa tulevaisuutta tavalla, jota ei osannut kuvitellakaan. Paras neuvoni tuleville vaihto-oppilaille on: tärkeintä ei ole matkakohde, vaan ihmiset. Nauti jokaisesta hetkestä, ole avoin uusille kokemuksille ja uppoudu täysin isäntämaasi kulttuuriin. Älä pelkää poistua mukavuusalueeltasi ja ottaa kaikkea irti tästä kerran elämässä tarjoutuvasta tilaisuudesta. Jälkikäteen ajateltuna en muuttaisi mitään vaihtovuodestani, ja olen iloinen, että otin riskin ja lähdin asumaan vuodeksi toiselle puolelle maailmaa. Alaska on ollut epäilemättä yksi elämäni upeimmista kokemuksista tähän mennessä, sillä se on tarjonnut minulle mahdollisuuden päästä osaksi amerikkalaista kulttuuria, solmia elinikäisiä ystävyyssuhteita ja saada uusia ajatuksia, jotka ovat muokanneet näkökulmaani perusteellisesti.

Lue lisää

• Lue lisää opiskelijoiden tarinoita Yhdysvalloista
• Lue lisää lukiovaihdosta USA:ssa
• Katso kaikki lukiovaihtokohteemm