Dirkje was op uitwisselingsjaar in de VS

Hoi! Mijn naam is Dirkje en in de zomer van 2024 ben ik vanuit Nederland vertrokken voor een uitwisselingsjaar van 10 maanden op een Amerikaanse high school. Ik werd geplaatst in Anderson, Indiana, een kleine stad met 55.000 inwoners. In deze 10 maanden tijd is deze plek mijn tweede thuis geworden.

Waarom heb ik gekozen voor een uitwisselingsjaar?

Ik ben opgegroeid met Amerikaanse high schoolfilms en droomde er altijd van om dat zelf mee te maken. Toen ik via social media ontdekte dat dit echt mogelijk was, wist ik meteen dat ik dit wilde doen. Na het afronden van de middelbare school in Nederland wilde ik niet direct naar de universiteit gaan. Een uitwisselingsjaar zou me helpen mijn Engels te verbeteren, een nieuwe cultuur te ontdekken, persoonlijk te groeien en herinneringen en vriendschappen voor het leven te maken met mensen van over de hele wereld.

Waarom STS?

Ik koos voor STS omdat alle informatie duidelijk en overzichtelijk was en het voelde als een kleinere en persoonlijkere organisatie. Ik ben zó blij dat ik voor STS heb gekozen, want alles is perfect verlopen. Van de voorbereidingen tot het welkomstkamp en zelfs mijn lokale coördinator. STS organiseerde regelmatig evenementen en activiteiten met andere STS-uitwisselingsstudenten in de buurt.

High school in de VS

Waarschijnlijk het grootste verschil met Nederland is het schoolleven. Mijn grote high school had meerdere sportzalen, een theater, een fitnessruimte, een zwembad en veel verschillende sportvelden. Docenten hebben een hechtere band met leerlingen, die vaak in hun klaslokalen rondhangen. Ik was verrast op mijn eerste dag toen ik merkte dat we geen tassen mochten dragen en we door een metaaldetector moesten. De lessen waren makkelijker dan ik gewend was, en mijn school bood leuke vakken aan zoals gewichtheffen, koken, theater, keramiek, zwemmen, enz.

Amerikaanse high-school sporten waren een belangrijk onderdeel van de ervaring. Ik hield van de football- en basketbalwedstrijden, school spirit, verkleed-dagen, prom en homecoming, gele schoolbussen en pep rallies. Ik deed mee aan voetbal, zwemmen en tennis. Ik had nog nooit gezwommen of getennist, maar ik ben blij dat ik uit mijn comfortzone stapte en het toch deed. Het hield me bezig, want ik had elke dag training en meerdere wedstrijden per week. Dankzij deze sporten heb ik mijn beste vrienden ontmoet. Ik zat ook in een jeugdgroep die vrijwilligerswerk deed en in de leerlingenraad van de school.

Vrienden en gastgezin

Ik heb het idee dat vrienden maken best makkelijk voor me was. Al op de eerste dag kwamen mensen naar me toe omdat ze wisten dat ik een uitwisselingsstudent was. Amerikanen zijn erg vriendelijk en geïnteresseerd. Het duurde even voordat ik écht hechte vrienden had, maar uiteindelijk had ik een paar heel goede vriend(inn)en. In mijn laatste maanden had ik een geweldige vriendengroep en we spraken bijna elk weekend af. Vrienden worden met andere uitwisselingsstudenten hielp ook veel, want je maakt allemaal hetzelfde mee. Ik werd geplaatst bij twee gastouders samen met een andere uitwisselingsstudent uit Duitsland.

Mijn gastzus werd een van mijn beste vriendinnen en ik ben zo dankbaar dat zij in mijn gastgezin zat. Mijn gastouders waren heel relaxed en makkelijk, ik mocht eigenlijk alles doen wat ik wilde. Misschien was ik niet zo close met hen als ik had gehoopt, maar we hebben wel veel leuke dingen samen gedaan. Ze namen me mee op een cruise, we probeerden nieuwe gerechten, verkenden de staat en deden leuke activiteiten.

Hoe ik als persoon ben gegroeid

Mijn uitwisselingsjaar heeft me enorm veranderd en ik ben als persoon echt gegroeid. Ik ben zeker zelfverzekerder en zelfstandiger geworden. In de winter had ik veel heimwee en voelde ik me soms alleen, maar ik ben daar doorheen gekomen en daardoor heb ik de laatste maanden nog meer kunnen waarderen. Wat ik niet had verwacht, was dat je altijd afhankelijk bent van iemand voor vervoer. Ik heb veel geleerd van al deze verschillende uitdagingen. Het heeft me zo dankbaar gemaakt voor wat ik thuis heb en ik besefte hoeveel ik van de mensen om me heen houd.

Mijn uitwisselingsjaar is de mooiste ervaring van mijn leven geweest. Ik heb zoveel herinneringen en ik denk vaak terug aan momenten waarop ik echt gelukkig was. Amerika heeft de gelukkigste versie van mij gezien en ik heb zoveel nieuwe mensen leren kennen. Ik ben dankbaar voor alle plekken die ik heb mogen bezoeken tijdens mijn uitwisseling, en ik heb veel vakken gevolgd die ik nog nooit eerder had gedaan. Ik heb zelfs een nieuwe passie gevonden voor journalistiek en media.

Als iemand me zou vragen of ik een uitwisselingsjaar zou aanraden, zou ik 100% ja zeggen. Je groeit er enorm van als persoon en het heeft zoveel voordelen voor je toekomst. Je leert er ontzettend veel van en het is een ervaring die je de rest van je leven meeneemt. Het is geen jaar in je leven, maar een leven in een jaar.

Favoriete herinnering

Mijn favoriete herinnering is van het voetbalseizoen. Mijn schoolteam had al vier jaar geen wedstrijd gewonnen. Op een avond scoorde ik drie doelpunten en wonnen we de wedstrijd. Ik werd geïnterviewd voor de krant en we wonnen later dat seizoen zelfs nog meer wedstrijden. Ik werd geselecteerd voor een college showcase en kreeg titels als First Team All-Conference, All-Area en Top Team Player. Het was echt geweldig om mee te maken, vooral omdat sport zo’n grote rol speelt in Amerika.

New York Welkomstkamp

Een andere favoriete herinnering was het New York Welcome Camp. Het was fantastisch om New York te ontdekken samen met de andere uitwisselingsstudenten. We werden heel hecht groepje en veel van hen spreek ik nog steeds. Omdat je allemaal hetzelfde doormaakt, was het heel fijn om er samen over te kunnen praten.

Advies voor toekomstige uitwisselingsstudenten

• Stap uit je comfortzone, zeg ja tegen alles, probeer nieuwe dingen en wees open en geduldig.
• Het zal soms moeilijk zijn, maar uiteindelijk is het, het allemaal waard.
• Het kost tijd om te wennen: mensen zijn anders, het eten is anders en de cultuur is anders.
• Vergelijk jouw uitwisselingsjaar niet met dat van anderen, op social media zie je alleen de leuke momenten.
• Communicatie is superbelangrijk, praat met je gastgezin als je ergens mee zit.
• Doe een sport of sluit je aan bij een club! Dat is veruit de makkelijkste manier om nieuwe mensen te ontmoeten en vrienden te maken.

Lees meer

• Lees meer verhalen uit de VS
• Lees meer over een high school uitwisseling in de VS
• Bekijk al onze high school bestemmingen