Gosia pluggade på high school i USA

Gosia från Polen åkte på utbyte till USA.

Jag var på mitt utbytesprogram i American Fork, Utah. Jag bodde där i 10 månader, och jag kan med full säkerhet säga att det var de bästa 10 månaderna i mitt liv.

Varför bestämde du dig för att åka på utbyte?

Jag bestämde mig för att åka till USA för att jag ville bli bättre på engelska, få vänner från andra kulturer, uppleva ett annat utbildningssystem och bara växa som person. Jag valde USA eftersom jag växte upp med att titta på amerikanska filmer och serier med alla coola high school-elever som levde sina bästa liv och på den tiden var det en av mina största drömmar att vara en av dem. När jag fick möjlighet att åka på ett utbytesår visste jag precis att USA är platsen dit jag vill åka.

Att hantera nerverna

Jag minns hur orolig jag var i planet på väg till Utah. Jag var rädd att jag inte skulle hitta några vänner eller att jag inte skulle trivas med min värdfamilj. Det visade sig vara helt onödigt eftersom jag fick den bästa värdfamiljen jag någonsin kunde önska mig, och jag fick vänner redan första skoldagen.

Att uppleva livet med en värdfamilj

Livet i min värdfamilj var så mycket annorlunda än mitt liv hemma i Polen. Före mitt utbytesår hade jag bara en storebror, men nu har jag en bror och tre amerikanska småsystrar, och jag älskar dem mest i hela världen. Det var aldrig tyst och med tre av dem fanns det alltid något att göra i (och utanför) huset. Mina värdföräldrar är de mest fantastiska människor jag känner. Redan från början visste jag att de skulle vara mitt största stöd. Jag kunde berätta absolut allt för dem och jag kände mig alltid hörd och förstådd. Det känns som om min värdfamilj blev min riktiga familj. Med dem var varje minne viktigt. Jag älskar dem.

Råd till framtida utbytesstudenter

Ett av mina viktigaste råd är att vara utåtriktad och tålmodig. Allt kommer inte att gå som du tror att det kommer att göra och det är okej. Människor är olika, maten är olika, kulturen är olika. Du måste ta lite tid på dig att förstå det och anpassa dig. Det kommer att finnas många svåra stunder som du måste övervinna, men om du är vänlig och öppen för att lära känna människor kommer allt att bli bra. Jag kan lova att åka på ett utbyte är den största upplevelsen som kommer att visa dig så många möjligheter för framtiden, för att studera utomlands lär dig inte bara språket utan hur man arbetar med människor, hur man reagerar i stressiga situationer och så mycket mer.

Jag skulle inte vilja ändra något med mitt utbytesår. Jag har lärt mig mycket och om bara någon kan göra det kommer jag att rekommendera det till 100%. Som jag sa tidigare var utbytesåret de bästa 10 månaderna i mitt liv och jag önskar att jag kunde göra det en gång till.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school

Laryssa gick på high school i USA

Laryssa från Österrike tillbringade sitt utbytesår i Nebraska, USA.

Sommaren 2022 påbörjade jag mitt utbyte som varade i 10 månader, vilket innebär att jag tillbringade ett helt läsår utomlands. Ursprungligen ville jag bo i en varm stat nära kusten, som Kalifornien eller Florida, men tyvärr fanns det inga tillgängliga värdfamiljer som matchade mina intressen och förväntningar. Det kan ha berott på pandemin eftersom den påverkade många hushåll i USA. Därför sökte STS efter en lämplig värdfamilj över hela landet. Jag fick besked om min placering först två veckor före avresan. Så var inte otålig och lita på processen, organisationen kommer med största sannolikhet att hitta en matchande plats åt dig.

Döm inte i förväg

Jag hamnade i Lincoln, Nebraska, som är en college-stad som har ungefär 300 000 invånare och ligger i den amerikanska mellanvästern. Först var jag inte så förtjust i det faktum att jag var tvungen att bo i en delstat som har fler kor och får än människor (särskilt när jag är van vid min hemstad Wien), men jag visste att detta var ett tillfälligt äventyr och att jag inte skulle ha några förutfattade meningar innan jag ens hade lämnat min hemstad. Det här är en av de viktigaste sakerna jag lärde mig när jag var utomlands: döm inte ut en situation eller en person innan du har haft en egen interaktion eller gjort dina egna erfarenheter.

Att kliva ut ur sin komfortzon

Ett annat viktigt steg för att få ett lyckat utbyte är att kliva ut ur sin komfortzon och säga "ja" till nya saker, nya platser, ny mat, nya idéer, nya människor och så vidare. Du kan bara leva ditt liv till fullo om du blir bekväm med känslan av att vara obekväm.

Att hitta självständighet

Den tredje läxan jag lärde mig var att jag själv är mitt bästa sällskap. Självklart var jag ständigt omgiven av människor som mina värdföräldrar, värdsyskon, vänner och lärare, men ingen kunde förstå min situation eller mina känslor lika bra som jag kunde. Det är inget fel med att prova frozen yoghurt själv eller att gå på en fotbollsmatch ensam. Jag började njuta av mitt eget sällskap under dessa 10 månader och jag lyckas fortfarande underhålla mig själv när ingen är i närheten. Enligt min mening är detta ett stort steg när det gäller att vara oberoende.

Att leva den amerikanska drömmen

Så hur var då livet i USA? Det är naturligtvis inte lika glamoröst som det visas på TV, men det är nära. Byggnaderna och kvarteren ser ut precis som i filmerna, det finns enorma shoppingcenter med alla möjliga butiker och märken som vi (tyvärr) inte har i Europa, skolgårdarna är gigantiska och inkluderar en pool, flera gym, ett tyngdlyftningsrum, en löparbana, en fotbollsplan, en basket- och tennisplan, en enorm parkeringsplats och många våningar med olika klassrum. Skolorna erbjuder också ett brett utbud av fritidsaktiviteter, t.ex. idrott, teaterklubb, matteklubb, debattklubb och så vidare.

Livet i skolan

Jag garanterar att du kommer att hitta något som matchar dina intressen. Och om inte, ska du inte tveka att prova på nya saker. Mitt största mål var att prova så många nya saker som möjligt, så jag anmälde mig till idrottsklubbar. Under de 10 månaderna var jag med i softballaget, basketlaget för flickor och friidrottslaget. Jag deltog också i matteklubben, Girls who Code Club, podcastklubben, ungdomskyrkan och Feminists for Change Club. De här fritidsaktiviteterna var inte bara bra för att skapa nya Laryssa Weigert Maj 2024 erfarenheter, utan också för att lära känna människor och få nya vänner. Än i dag har jag kontakt med mina närmaste vänner från USA.

Bygga band med värdfamiljen

STS gjorde ett riktigt bra jobb med att matcha oss eftersom vi hade samma intressen och delade hobbies som att resa, träna, titta på tv-serier, shoppa och läsa böcker. Min värdpappa hade en stor samling brädspel, så vi spelade olika spel varje dag. Min värdmamma älskade sport, så vi tog löprundor tillsammans och besökte fotbolls-, basket-, ishockey- och baseballmatcher. Mina värdbröder gillade att spela på sin Nintendo Switch, så det gjorde vi tillsammans. Jag hade verkligen tur att de ville introducera mig till den amerikanska kulturen genom att resa till olika delstater, gå till inhemska butiker eller prova nya maträtter med mig.

Vi växte ihop som en familj, och jag vet att de är mitt andra hem. Dessa människor gjorde mitt utbytesår oförglömligt, eftersom vi hade otaliga stunder av glädje och skratt. Jag har fortfarande täta kontakter med min värdfamilj och de kommer att besöka mig i sommar, så att jag äntligen kan visa dem mina favoritplatser i Wien och lära dem om den österrikiska kulturen!

På upptäcktsfärd i Amerika

Jag har inget specifikt minne som jag skulle betrakta som mitt bästa, eftersom det fanns många ögonblick som jag kommer att minnas för alltid. Till exempel tog mina värdföräldrar mig på en bilresa till Texas som var väldigt annorlunda men så mycket roligt. Strax efter Thanksgiving bestämde vi oss för att köra till Chicago i några dagar och kolla in de coolaste platserna. I december, när vi hade -23°C i Lincoln, flög min värdmamma till Los Angeles med mig, och vi besökte alla de stora sevärdheterna och hade en fantastisk tid tillsammans. Under vårlovet åkte vi på en roadtrip genom de mest kända och vackra nationalparkerna i en campingvan.

Mina vänner och jag skapade också fantastiska minnen, som att köra runt i stan med hög musik, vinna stafettävlingen eller ha sleepovers. Ärligt talat hade varje dag i USA något som gjorde den unik och speciell.

Inte bara positiva aspekter

Men min vistelse var inte bara fylld av positiva aspekter: Jag var tvungen att byta skola efter första terminen eftersom jag inte kände mig trygg på min första skola. Våld och drogmissbruk är tyvärr vanliga problem i amerikanska high schools. Jag kontaktade STS om mina problem och den lokala koordinatorn försökte genast hitta en lösning som skulle hjälpa mig att förbättra min situation. Dessutom var det svårt att hitta riktiga vänner som ville träffa mig på fritiden. Människor i Mellanvästern anses vara mycket vänliga och välkomnande, vilket de förvisso är, men de är också ytliga och det kändes som om alla redan hade sina bestämda vänskapsgrupper. Efter att ha pratat med många av mina jämnåriga hittade jag till slut en grupp tjejer som välkomnade mig och ständigt umgicks med mig. Så var inte rädd för att säga till om du har problem och prata med så många som möjligt!

Därför ska du åka på utbyte

Jag rekommenderar definitivt att åka på utbyte, eftersom det inte bara hjälpte mig att förbättra mina engelskakunskaper och lära mig om den amerikanska kulturen, utan också gjorde mig till en självständig person och lärde mig många saker som är till nytta för min framtid. Trots alla olyckliga saker som hände fanns det inte en enda dag då jag ångrade mitt beslut att lämna min hemstad för att studera utomlands. Jag ser fortfarande tillbaka på alla roliga minnen jag har skapat, alla livslånga relationer jag har knutit och alla erfarenheter jag har fått. Ett utbytesår är inte bara ett år i ens liv, det är ett liv på ett år.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school

Två systrar pluggade utomlands i USA

Systrarna Malin och Sophia från Sverige tillbringade sitt utbyte i olika städer i Massachusetts, USA, på en timmes avstånd från varandra.

Malin (17) och Sophia (18) har alltid stått varandra mycket nära. De har varit bästa vänner i hela sitt liv, delat erfarenheter och stöttat varandra. "Vi har alltid pratat om allt", säger Malin. "I Sverige gick vi i samma skola, jobbade på samma ställe och kände till varandras liv väldigt väl." Den senaste gemensamma upplevelsen är att de tillsammans har varit på ett high school-utbyte i USA.

En timme ifrån varandra

Malin och Sophia valde att gå på high school i olika städer i Massachusetts. "Våra föräldrar ville att vi skulle vara nära varandra, men de ville också att vi inte skulle vara för nära varandra så att vi kunde få våra egna erfarenheter", säger Sophia.

Systrarna tycker att det fungerar väldigt bra att vara placerade en timme ifrån varandra. "Att Sophia bor en timme från mig gör det lätt för oss att prata eftersom vi befinner oss i samma tidszon. Vi kan också hälsa på varandra om vi vill", säger Malin. De är båda fullt upptagna med sina vänner och aktiviteter, men ser också fram emot att prata i telefon med varandra ungefär en gång i veckan. Under veckosamtalen kan systrarna dela med sig av sina erfarenheter och stötta varandra om de saknar familj och vänner hemma i Sverige.

Livet i värdfamiljen

Systrarna trivs bra i sina respektive värdfamiljer och har fått en fin relation med dem. Malins värdföräldrar, Kristy och Adam, beskriver Malin som kaxig, kärleksfull, atletisk, energisk, självsäker, intelligent och utåtriktad. De älskar hennes humor och kvicka skämt. "En av mina favoritsaker med Malin är att hon kände sig som hemma direkt när hon kom. Det fanns ingen obekvämhet. Vi har en fantastisk relation med henne, och det är som om hon var som gjord för vår familj", säger Kristy. Adam berättar: "Malin är helt uppslukad av sin utbyteserfarenhet och hon har byggt upp en speciell relation med varje medlem i vårt hushåll. Hon har skaffat sig egna vänner och tar vara på alla möjligheter som kommer i hennes väg!"

Sophias värdföräldrar, Patti och Gerry, beskriver Sophia som utåtriktad, vänlig, glad och entusiastisk. "Hon är alltid väldigt ivrig att prova på nya saker", säger Patti. "Hon har lätt blivit en del av vår familj. Vi äter middag tillsammans varje kväll och pratar om hur dagen har varit."

Sophia och hennes värdsyster Kiara delar alla möjliga aktiviteter, som att shoppa, titta på film och äta middag med vänner. "Precis som riktiga syskon. De kommer så bra överens", säger Patti.

Kulturella skillnader – USA vs Sverige

Att vara den nya eleven i skolan och anpassa sig till en ny kultur innebär många utmaningar, som Malin och Sophia har lyckats ta sig igenom tillsammans. Sophia berättar: "Det är skönt att ha en syster som går igenom samma saker som jag gör samtidigt. Vi förstår varandra och vad vi går igenom eftersom vi kan relatera till de känslorna. Vi kan prata om hur svårt det är ibland och hur roligt vi har det samtidigt." Malin och Sophia har också kunnat dela den nya kulturen och det nya skolsystemet. "Vi pratar om hur roligt vi har, att det är som en dröm, hur mycket vi trivs och älskar alla skillnader och allt som vi inte har i Sverige", säger Sophia. "Vi pratar också om hur tacksamma vi är för att vi är i USA och får uppleva saker som vi bara har sett på film… Ibland önskar jag att vi kunde besöka varandra mer, men vi lever två olika liv. Det känns som om vi båda försöker leva som amerikaner och prova på saker med våra vänner."

Hittills under sin tid i USA har Malin och Sophia noterat flera skillnader mellan att leva i USA jämfört med i Sverige. De viktigaste skillnaderna är amerikansk high school, det amerikanska köket och den öppna och vänliga kulturen. Malin berättar: "Det första jag märkte här var att maten i skolan aldrig skulle serveras oss i Sverige – pizza, hamburgare och chicken nuggets!" Malin fortsätter: "Dessutom får vi ett betyg efter varje uppgift. I Sverige får vi betyg först i slutet av läsåret."

Om den amerikanska maten säger Malin: "Utanför skolan är skillnaderna också stora. Bokstavligen, när vi köper mat är förpackningarna mycket större än i Sverige. Allt är större!" Sophia håller med: "Ja, maten här är mycket onyttigare jämfört med Sverige och portionerna är enorma." Kristy berättar att Malin har tyckt om att utforska de olika maträtterna i USA. "Hennes favorit att ha på allt är ketchup. Hon är alltid sugen på att prova något nytt." Adam tillägger: "Malin älskar verkligen Dunkin Donuts, som inte finns i Sverige."

Malin påpekar hur vänliga amerikanerna är och beskriver dem som öppna och välkomnande. "De säger alltid 'Thank you' och det är så mycket lättare att börja prata med alla. I skolan, i korridoren, säger folk alltid 'hej' till mig, även om jag bara haft ett enda samtal med dem." Sophia håller med. "Folk är definitivt mer öppna och trevligare."

"Amerikanska high schools är så roliga!"

"Traditionerna på de amerikanska skolorna är så roliga! Till exempel Homecoming, Prom, skolsporter, senior night, skolklubbar, de gula skolbussarna; bara för att nämna några saker." Sophia håller med: "Skolan har så många roliga saker att göra under året, som Spirit Week, pep rallies, bilmålningsdag, Homecoming och Senior formal." Sophia tillägger: "Jag gillar att skolan här låter dig gå med i klubbar och ta kurser som du är intresserad av. Jag har läst 3D Art och Video Production, och den här terminen ska jag läsa Robotics. Det är kurser som inte erbjuds i Sverige, och de är så roliga!"

Erfarenheten av utbytet

Eftersom de bor i olika värdfamiljer, går i olika skolor och har olika intressen har Sophias och Malins utbytesår varit unika och spännande. Sophia har engagerat sig i sitt eget samhälle, träffat nya vänner och provat på nya aktiviteter som är typiskt amerikanska. Hon berättar att några av hennes favoritminnen är fotbollsmatcher, cheerleading, att träffa nya människor och att få nya vänner.

Andra minnesvärda upplevelser är när hon reste till New York med sin värdfamilj, när hon bara åt middag med sin värdfamilj, tittade på hockey med sin värdpappa och gick på bio med sin värdsyster. "Jag gillar så många saker med den vardag jag har skapat här som jag aldrig skulle ha gjort i Sverige. Att gå med i cheerleading, en sport som jag aldrig hade gjort förut, är så roligt och väldigt amerikanskt. Att plocka äpplen med mina vänner och gå på drive-in-bio var en ny upplevelse och kändes som en dröm. Att besöka Boston med mina vänner och göra en amerikansk trick-or-treat. Att fira Thanksgiving var en speciell upplevelse – det var så roligt och jag åt så mycket!". Patti berättar att Sophia gick med i flickscouterna, som hennes värdsyster Kiara har varit med i under många år. "Inom scouterna har Sophia campat för första gången, gått en självförsvarskurs och kommer att vara med och sälja kakor i ett stånd… Vi åkte också med Kiara och hennes vänner till en keramikverkstad där man kunde måla sin egen keramik. Sophia tyckte verkligen om den nya upplevelsen." Patti fortsätter att berätta att Sophia verkligen njuter av de amerikanska high school-upplevelser hon har haft och minns särskilt spirit week (att klä sig enligt dagens tema), att gå på sportevenemang, att delta i sporter (cross country-löpning och cheerleading), att gå på danser (homecoming och senior formal) och fotbollsmatcher på fredagskvällar.

Sophia reflekterar över sin utbyteserfarenhet hittills: "Jag gillar alla människor jag har träffat och de vänskapsband jag har knutit. Hela upplevelsen är något som jag inte kan förklara med ord eftersom det är en helt ny upplevelse att bo i USA jämfört med Sverige. Jag har så roligt varje dag eftersom jag får vara på andra sidan jorden, leva ett annat liv, träffa så många nya människor, se nya kulturer och vara medborgare i ett nytt land och inte bara vara här på semester. Jag älskar allt med mitt utbytesår så här långt och är så tacksam för det!"

Malin fick ett nytt självförtroende av att bo i USA och hennes sportiga och utåtriktade personlighet har trivts här. Hon förklarar hur det har förändrat henne avsevärt. "Jag har alltid varit en självsäker och utåtriktad person. När jag kom till USA kände jag mig så modig inför att jag skulle vara ensam. Det känns som om jag har blivit ännu mer självständig. De dagar då jag inte känner mig så självsäker tänker jag efter en extra gång och inser att det inte finns någon tid att förlora på att känna så. Ibland måste jag påminna mig själv om att jag lever high school-tonårsdrömmen och minnas alla roliga saker jag har gjort och människor jag har träffat. En av mina favoritsaker med USA är skolidrotten, eftersom den är så betydelsefull. Jag gillade att spela fotboll i skolan och jag var väldigt engagerad. Vi tränade nästan varje dag efter skolan och spelade matcher 2-3 gånger i veckan. Fotbollsspelandet hjälpte mig att få nära vänner här. Att gå med i en klubb är ett enkelt och roligt sätt att prata med nya människor i skolan!" Sophia kunde till och med gå på en av Malins fotbollsmatcher när hon spelade i närheten av den stad där hon är placerad. Adam, Malins värdpappa, säger: "Efter matchen sprang de fram till varandra och gav varandra en stor kram. De var så glada över att se varandra. Sophia gjorde till och med en affisch som hon höll upp för Malin på matchen."

Hur blir det med framtiden?

Malin berättar att hon efter att ha tagit studenten i Sverige skulle vilja läsa på college eller universitet i sex månader i USA. "Jag har inte bestämt mig för vart jag ska åka än, men jag tittar på Florida eller Texas som alternativ. Jag tycker om att måla och en av mina drömmar är att bli konstnär och ha en ateljé. Jag älskar också att resa och skulle gärna vilja utforska mer av USA."

För Sophias del skulle hon vilja ta ett sabbatsår från skolan för att arbeta i Sverige och njuta av skidsäsongen på vintern. "Min dröm är att flytta till New York eller någon annan storstad i USA. Jag vet inte riktigt hur framtiden ser ut för mig, men jag är så tacksam för det här året eftersom jag har lärt mig så mycket om mig själv och är mer bekväm med den jag är. Jag har lärt mig att jag kan göra vad jag vill om jag bara bestämmer mig för det."

Vi önskar Malin och Sophia en ljus framtid och hoppas att deras speciella relation som systrar och bästa vänner förblir stark under hela deras liv!

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school

Petra var på ett utbytesår i USA

Petra, 41, från Nederländerna är en tidigare utbytesstudent från STS. Här delar hon med sig av sin utbyteshistoria:

"När jag var 17 år tillbringade jag läsåret 2000-2001 som utbytesstudent på high school i den lilla staden North Fond du Lac i Wisconsin, USA. Efter att ha gått ut high school i Nederländerna var jag inte säker på vilket högskola jag ville gå på. Men på en mässa fick jag höra talas om STS. Jag sökte och blev så småningom antagen till ett high school-år i USA.

Vi var en grupp på cirka 20 studenter som lyfte från Amsterdam den 18 augusti 2000 till USA. Den sista delen av resan, från Chicago till Milwaukee, var jag ensam. När jag kom fram till min slutdestination välkomnade min värdfamilj mig vid porten med en holländsk flagga och en skylt med texten "Välkommen Petra". Det var så underbart.

Min fantastiska värdfamilj bestod av mamma och pappa och två värdsyskon: en bror på 21 år och en syster i samma ålder som jag. Vi fick en bra start och fick en bra relation direkt. De tog med mig på familjesammankomster, middagar, köpcentra, biografer och födelsedagsfiranden.

Även i skolan kom jag bra överens med de flesta, om inte alla, elever. De ville lära känna mig och jag var intresserad av dem. Jag umgicks mycket med min syster och hennes vänner, och jag spelade volleyboll på hösten och fotboll på våren.

Min lokala koordinator Calla fanns alltid till hands om någon av utbytesstudenterna behövde henne och försökte alltid hitta de bästa lösningarna på eventuella problem, om det fanns några. Jag såg henne bara vid bra tillfällen och hade jätteroligt med henne. Calla tog också med oss utbytesstudenter på fantastiska resor och lärde oss mycket om den amerikanska kulturen.

Jag älskade varenda sekund av mitt år i USA och därför var det ganska svårt att lämna landet den 15 juni 2001. Jag hade byggt upp ett liv i Wisconsin och var så ledsen över att lämna alla bakom mig, utan att veta om jag någonsin skulle få träffa dem igen.

Men min värdsyster kom och hälsade på mig samma sommar och jag besökte dem igen sommaren 2002. Än idag, över 20 år senare, har vi fortfarande kontakt och jag har besökt dem många gånger för high school-återträffar (2006, 2011, 2016) och min värdsysters bröllop 2008. Mina värdföräldrar besökte mig till och med i Nederländerna 2006 och min värdsyster och hennes man kom tillbaka 2019. Dessutom besökte några vänner från high school mig, och jag har visat dem runt i Nederländerna, vilket har varit fantastiskt.

Efter mitt utbyte kände jag att jag hade lärt känna mig själv bättre som person och att jag var redo att ta mig an världen. Jag har fortsatt att resa och jag gjorde praktik i Spanien under mina högskoleår. Tack vare min förbättrade engelska har jag också fått nära vänner i England, Ungern och Spanien.

Mitt utbytesår på high school är något som jag fortfarande värdesätter varje dag. Under min tid i USA förde jag dagbok, som jag ibland fortfarande läser och skrattar åt alla äventyr jag var med om. Det är helt galet att det har gått så lång tid, det känns som om det var igår. Hela upplevelsen lärde mig mycket, jag fick en andra familj och vänskap för livet och jag var med om ett äventyr som jag aldrig kommer att glömma. En upplevelse som jag har haft nytta av ända sedan dess!

Om du har chansen att göra det, ta den!

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school

Selina var på utbytesår på high school i USA

Hej, jag heter Selina och jag kommer från Tyskland. Jag tillbringade mitt utbytesår i Anchorage, Alaska.

Att tillbringa ett år i USA:s förmodligen mest unika delstat var en fantastisk upplevelse. Denna unika destination utmärker sig för sin hisnande naturskönhet och möjligheten att fördjupa sig i en helt annan kultur. Tanken på att bo i "The Last Frontier" lockade mig och jag ville uppleva livet på en plats som är känd för sina karga landskap och sin äventyrliga anda.

Varför åka på utbyte

Jag valde att åka på utbyte för att vidga mina vyer, utmana mig själv och få en djupare förståelse för ett annat sätt att leva. Sedan jag var liten har det alltid varit min dröm att få uppleva den amerikanska livsstilen. Jag tror att ett utlandsboende inte bara skulle främja min personliga utveckling utan också ge mig erfarenheter och minnen. Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag av 50 delstater skulle hamna i Alaska. Nu kan jag stolt säga att det inte finns någon annan delstat som jag skulle vilja tillbringa mitt utbytesår i.

Min värdfamilj

Att bo hos min värdfamilj var en otrolig upplevelse, de välkomnade mig med öppna armar och fick mig att känna mig som en del av sin familj från dag ett. Jag hade en värdmamma, en värdpappa och två värdsystrar, den äldre var en junior på college och bodde i Arizona och den yngre var i min ålder. Vi blev nära vänner, och jag är så tacksam för henne. Min värdfamilj introducerade mig till typiska saker i Alaska och berikade min utbytesupplevelse på ett sätt som jag aldrig hade kunnat föreställa mig. Populära aktiviteter är vandring, fiske, jakt, camping, skidåkning, snowboardåkning och snöskoteråkning.

Eftersom min värdfamilj bodde nära "Flattop", som är ett berömt berg, vandrade vi mycket där men åkte också skidor i "Alyeska". Min värdpappa är pilot och tog med mig ut och flög, det var en av mina favoritupplevelser. Med vänner åkte jag snöskoter på en frusen sjö, det var en riktigt fin upplevelse och så roligt också! Men det förmodligen mest Alaska-mässiga jag gjorde var att åka hundsläde med min värdfamilj. Alaskaborna har förmånen att leva bland olika vilda djur, bland annat björnar, älgar, örnar, valar och sälar. En vanlig del av en typisk dag är att se älgar gå genom din trädgård eller korsa gatan. Det mest magiska i Alaska är naturligtvis norrskenet, även kallat "Aurora Borealis".

Skolan i Alaska

Skolan i Alaska var både utmanande och givande. Jag älskade att få uppleva den amerikanska high school-andan och upptäcka ett brett utbud av kurser som jag inte kunde uppleva i mitt hemland. Jag läste kurser som engelska, matematik, biologi, smycken, yoga och seminarieövningar, men det finns också mycket mer avancerade kurser som matlagning, keramik och fotografering. Mest gillade jag sportaktiviteterna och jag spelade först tennis, sedan ishockey som var min favorit och till sist softboll. Men även de välkända "Prom" och "Homecoming" var fantastiska amerikanska high school-upplevelser.

Skaffa vänner

Jag kan verkligen rekommendera att gå med i ett idrottslag, det hjälper till att få kontakt med människor. För mig var det svårt i början att få vänner eftersom min skola var stor och ingen visste att jag var utbytesstudent, men att idrotta hjälpte mig mycket. På min skola hade vi också en "partnerklubb" som hjälpte elever med funktionshinder, vi åt lunch med dem, åkte skidor och bowlade med dem och samlade in en massa pengar vid ishoppning.

Klimatet i Alaska

En annan utmaning jag mötte under mitt utbyte var att anpassa mig till de extrema väderförhållandena i Alaska, särskilt under vintertid. Jag vande mig dock snabbt, och rätt vinterutrustning är nyckeln. Jag lärde mig att uppskatta skönheten i vinterlandskapet.

Att välja STS

Jag valde STS eftersom min kusin redan hade åkt med STS och var nöjd med dem. Jag var också oerhört glad och tacksam för deras hjälp under hela min utbytesresa. De hjälpte mig i en svår situation och gjorde min utbytesupplevelse oförglömlig.

Råd till framtida studenter

Alla borde åka på utbyte för att få en djupare förståelse för olika kulturer, bygga livslånga kontakter och utveckla ovärderliga livskunskaper. Det är en upplevelse som kommer att bredda ditt perspektiv och forma din framtid på ett sätt du aldrig kunnat föreställa dig. Mitt bästa råd till framtida utbytesstudenter är följande: Det handlar inte om destinationen, utan om människorna. Omfamna varje ögonblick, var öppen för nya upplevelser och fördjupa dig helt i värdlandets kultur.

Var inte rädd för att gå utanför din bekvämlighetszon och gör det mesta av denna möjlighet som du bara får en gång i livet. Så här i efterhand skulle jag inte vilja ändra något i min utbyteserfarenhet och jag är glad att jag tog risken att leva ett år på andra sidan jorden. Alaska har utan tvekan blivit en av de mest berikande upplevelserna i mitt liv hittills, med möjligheten att fördjupa mig i den amerikanska kulturen, knyta livslånga vänskapsband och få nya idéer som på ett djupgående sätt har format mitt synsätt.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school

Michelle valde att studera i USA

Jag heter Michelle och jag kommer från Nederländerna. Jag tillbringar mitt utbytesår i Amerika på en plats som heter American Fork, Utah.

Att bo med en värdfamilj

Jag gillar verkligen min värdfamilj och de gör definitivt min upplevelse i Amerika bättre. Vi delar många av samma intressen, som fotboll, sport och bakning. Jag går på många fotbollsmatcher med mina värdsystrar och hjälper min värdpappa att träna hans fotbollslag.

Jag har gjort fantastiska saker med min värdfamilj. Vi har varit i bergen, på en fotbollsmatch på college, på tempel i Utah, på julkonserter och en julbelysningsshow.

Det är definitivt inte samma sak som jag är van vid från Nederländerna, eftersom jag har 2 syskon och i Amerika har jag 5 värdsyskon. Jag är den yngsta i Nederländerna och i Amerika är jag den äldsta. Det är en skillnad och det tog mig lite tid att anpassa mig till, men jag gillar det verkligen nu och de är som en andra familj för mig.

Skolan i mitt värdland

Skolan jag går i är större än vad jag var van vid, så de första veckorna var det ibland svårt att hitta mina lektioner. Jag fick några bra vänner i skolan och även andra utbytesstudenter, vilket är bra eftersom man kan prata med dem om det är något som händer och de förmodligen förstår det bättre än amerikaner. Varje månad har vi ett möte med utbytesstudenter och amerikanska studenter under lunchen och då får vi höra historier från andra utbytesstudenter och det är riktigt roligt.

Jag har varit på min första amerikanska fotbollsmatch på min skola och det var fantastiskt och en bra erfarenhet att ha.

Lärarna är alla väldigt intresserade av vad jag har att berätta och vad jag tycker om Amerika och Utah. De ställer många frågor om det och jag är inte van vid det från lärare i Nederländerna, men jag gillar det.

Thanksgiving

Jag har inte Thanksgiving i Nederländerna, så det här var första gången jag firade Thanksgiving. Vi åkte till min värdmammas familj och jag blev förvånad över hur många människor som var där. Det var ungefär 30 personer, så det var verkligen fullt upp. Det var första gången jag åt kalkon och jag gillade det. Efter maten spelade vi basket, det är något de gör under Thanksgiving för att utöva sport, som basket eller fotboll. Det fanns mycket paj och även pumpapaj och jag visste inte ens hur pumpa smakade, men det var riktigt gott. Det var en väldigt rolig dag och väldigt roligt att uppleva Thanksgiving.

Speciella saker jag har gjort i Amerika

Med en vän till mig, som också är utbytesstudent, åkte jag till Lagoon, som är en nöjespark. Det var en av de bästa dagarna under min utbytesperiod. Jag gillade egentligen inte att åka berg- och dalbana, men eftersom jag åkte dit och åkte nästan allting började jag gilla det och det var en fantastisk upplevelse.

Jag gick också med i ett fotbollslag här. Det är ett motionslag, men de är ändå ganska bra och jag gillade verkligen att spela med dem på sommaren och jag ser fram emot att spela en ny säsong med dem i april. Det är bra att gå med i ett idrottslag eller något liknande, så att du kan få vänner där och ha något roligt att göra efter skolan.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school

Ada pluggade på high school i USA

Ada från Finland tillbringar sitt utbytesår i Arizona, USA.

Hej! Hälsningar från soliga Arizona

Jag hade drömt om att göra ett utbytesår i flera år och för 3 månader sedan gick min dröm äntligen i uppfyllelse efter lång väntan. Jag flyttade till Arizona! Det har varit riktigt varmt (över 100°F/38°C), men nu börjar det bli svalare och jag älskar verkligen vädret här!

Alla säger att utbytesåret är en berg- och dalbana och det kunde inte vara mer sant… Under de senaste tre månaderna har jag upplevt saker som jag aldrig trodde att jag skulle få uppleva. Jag har träffat så många fantastiska människor från hela världen och lärt mig om så många kulturer. Även om jag lever min dröm har jag mina dåliga dagar och det är helt normalt. Men det jag verkligen vill prata om är något som jag verkligen kämpade med under de första två månaderna: hemlängtan.

Jag har aldrig haft hemlängtan förut. Jag har rest mycket utan mina föräldrar och jag har alltid anpassat mig snabbt till förändringar. Innan jag kom hit var jag så glad över att äntligen få börja mitt utbytesår och hemlängtan var det minsta av mina bekymmer. Jag trodde aldrig att jag skulle få hemlängtan. Jag började känna hemlängtan redan andra dagen här. Kan du fatta det? Det ska ju vara din "smekmånadsfas"; du har äntligen börjat ditt utbytesår och allt är perfekt. Jag vet verkligen inte varför jag kände sådan hemlängtan sedan den andra dagen. Jag hade "ingen anledning" att ha hemlängtan. De första två månaderna av mitt utbytesår kände jag hemlängtan nästan varenda dag. Känslan var konstig. Jag ville åka hem men ville inte ge upp och lämna Amerika.

Jag bestämde mig för att INTE ge upp och nu delar jag med mig av några av mina bästa tips för att hantera hemlängtan:

1. Gå med i utbytesstudenters gruppchattar. Du kan hitta andra utbytesstudenter på sociala medier. Skicka ett sms till dem och skapa/gå med i en grupp där du kan dela dina tankar, bekymmer och glädje med andra utbytesstudenter. Lita på mig, du är inte den enda som kämpar med hemlängtan (eller andra problem).
2. Gör ett foto-/videoalbum med bilder hemifrån. När jag hade hemlängtan försökte jag undvika vardaglig kontakt med min familj och mina vänner där hemma. Istället för att prata med dem skapade jag ett fotoalbum fullt av videor och bilder hemifrån.
3. Låt din familj och dina vänner skriva brev till dig. Mina vänner och min familj skrev brev till mig som jag fortfarande läser när jag har en dålig dag. Även efter att ha läst dem flera gånger får de mig att må bättre!
4. Du hör säkert det här ofta, men det är sant: Håll dig sysselsatt!!! Och när jag säger detta vill jag klargöra att det är helt normalt att vilja vara ensam när man känner hemlängtan eller har en dålig dag. Men stanna inte på ditt rum för mycket. Be dina värdföräldrar att få följa med till mataffären, ta en promenad, prova en ny sport, be någon att umgås med dig, laga mat eller bara sitt i vardagsrummet.

Hemlängtan är en känsla som nästan alla utbytesstudenter känner vid något tillfälle. Jag skulle säga att det är något som är en del av din upplevelse. Kom ihåg: du är inte ensam. Varje gång du känner hemlängtan lär du dig mer om dig själv och blir en starkare person!

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school