Isabella var på ett utbytesår i Australien

Hej, mitt namn är Isabella och jag är 18 år gammal. För några månader sedan kom jag hem från Sunshine Coast i Australien. Jag bodde i Australien i 12 månader, och nu när jag är hemma igen kan jag lätt säga att det var de bästa 12 månaderna i mitt liv. Att åka på ett utbytesår är det bästa beslutet jag någonsin har tagit, och något jag uppmuntrar alla att göra. Du kommer inte att ångra dig!

Varför jag valde att åka på utbytesår i Australien

Idén om ett utbytesår kom ursprungligen från min pappa som berättade historier om sitt utbytesår i USA under gymnasiet. Det lät som att han hade haft så roligt, och han uppmuntrade mig alltid att göra detsamma. Jag hade tänkt på det i flera år, och efter att min syster kom hem från sitt utbytesår i Australien, bestämde jag mig för att jag också ville åka. Den största anledningen till att jag ville åka var att ta ett steg utanför min komfortzon, uppleva nya saker och bo i ett nytt land.

Australien som utbytesår

Jag blev förälskad i Australien första gången jag reste dit för att hälsa på min syster under hennes utbytesår. Jag visste redan när jag lämnade Australien efter det besöket att jag skulle komma tillbaka för mitt eget utbytesår – och det gjorde jag!

Jag bodde på Australiens östkust, på Sunshine Coast. "Sunny Coast" är känd för sina fantastiska stränder, surfing, och som namnet antyder, massor av sol! Att bo där var aldrig tråkigt, det fanns alltid något att göra. Livsstilen, stränderna, människorna och hela stämningen där var väldigt annorlunda från hemma – och jag älskade det! Som en person som älskar att vara aktiv och utomhus var Sunshine Coast den perfekta destinationen för mig. Jag rekommenderar Australien som utbytesland till alla som gillar en aktiv livsstil, att vara ute i naturen, och framför allt – sol och strand.

Det bästa med mitt utbytesår

Det absolut bästa med mitt utbytesår är alla människor jag träffade! Jag fick så många nya vänner och en andra familj på andra sidan jorden.

Mitt utbytesår lärde mig också mer än jag någonsin hade förväntat mig. Jag har lärt mig så mycket av att lämna mitt bekväma och vanliga liv bakom mig, och kliva in i ett helt nytt och spännande – men också lite läskigt – liv. Att skapa en ny vardag så långt hemifrån fick mig att inse att världen är full av oändliga platser och upplevelser, och att livet hemma bara är en liten del av det.

Favoritminne

Det är svårt att välja bara ett, men jag skulle säga resan till Stora Barriärrevet tillsammans med mina utbytesvänner. Skolan organiserade en resa till en ö i revet för alla utbytesstudenter. Ön var omgiven av korallrev, och vi snorklade bland färgglada fiskar och koraller flera gånger om dagen. Vi såg sköldpaddor, mantor och till och med en revhaj! Det var en av de mest unika och roliga upplevelserna under mitt utbytesår – en resa jag aldrig kommer att glömma.

Men även om den resan var speciell, är det de små stunderna jag saknar mest nu när jag är hemma igen. Att hänga på stranden med vänner, äta middag med min värdfamilj eller surfa på helgerna – det är minnen som känns extra speciella när jag ser tillbaka på året.

Mina bästa tips

Mitt största tips till framtida utbytesstudenter är att leva i nuet och uppskatta varje dag. I början kändes det som att jag skulle vara i Australien för evigt – ett år kändes så långt – men 12 månader har aldrig gått så fort, och nu önskar jag bara att jag kunde åka tillbaka. Ett utbytesår är en så speciell och unik upplevelse i livet, och det blir snabbt bara ett minne. Jag rekommenderar att säga ja till varje möjlighet som dyker upp och försöka uppskatta varje dag så mycket som möjligt.

Något jag också rekommenderar, och är glad att jag själv gjorde, är att dokumentera året. Ta massor av bilder och filmer, eller börja skriva dagbok! Det är så roligt att ha året dokumenterat för framtiden.

Varför jag valde STS?

Till sist vill jag tacka STS för att de är den bästa organisationen! Jag kunde inte vara mer nöjd med att ha valt STS. De hjälpte mig under hela utbytesåret och fick mig att känna att jag inte var ensam på andra sidan jorden. Det kändes tryggt att veta att jag alltid kunde få stöd och svar på mina frågor under året. STS är en pålitlig organisation med underbara människor som hjälper och stöttar dig i alla situationer!

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från Australien
• Läs mer om ett high school-utbyte i Australien
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school

Australien, vårt andra hem

Systrarna Isabella och Amanda tillbringade sina utbytesår på the Sunshine Coast i Australien.

Amanda var den första som åkte iväg på sitt utbytesår och hon tittade noga på vilka skolor STS erbjöd runt om i Australien. För henne var det viktigt att bo nära havet, i ett område med vacker natur, och helst i en mindre stad än en storstad. Amanda valde att flytta till Sunshine Coast, en kuststad en timme från Brisbane. Sunshine Coast visade sig vara ännu bättre än hon förväntat sig, och när det var Isabellas tur att välja destination hade hon hört om alla fördelar med just Sunny Coast.

För att ändå få en unik upplevelse valde hon en annan skola på Sunshine Coast. "Sunny Coast", som det kallas på australiensisk slang, känns genuin och vi tycker att det var det perfekta området för att uppleva den äkta australiensiska livsstilen. Det är ett familjevänligt område med en väldigt aktiv livsstil. Sunshine Coast har en lång kustlinje med fantastiska stränder, helgmarknader, små centrum med caféer och butiker, mysiga picknickplatser och vandringsleder i inlandet.

De första veckorna

När Amanda kom till Australien bestämde hon sig för att anstränga sig lite extra i början. Hon ringde vänner och familj så lite som möjligt den första månaden. Hon sa ja till allt hon blev inbjuden till och försökte vara extra snäll och öppen. Hon tror att den ansträngningen i början hjälpte henne att undvika hemlängtan och snabbt komma in i den australiensiska livsstilen.

Isabella minns särskilt att allt kändes nytt och ovant i början. Hon vill påminna sig själv om att inte förvänta sig för mycket av sig själv de första veckorna – allt faller på plats med tiden.

Skolan i Australien

Innan vi åkte hade vi hört mycket om den amerikanska high school-kulturen med cheerleading, football-matcher och prom. Men Australiens skolor var fortfarande ganska okända för oss. Till skillnad från i USA och många andra länder bar vi skoluniform varje dag. Förutom de obligatoriska ämnena fick vi chansen att själva välja kurser som Marinbiologi, Aquatic Practices, Träslöjd och Design. Vi ville prova på sådant som inte erbjuds i den finska skolan.

För Amanda var den största kulturkrocken att vi inte åt varm lunch i en skolmatsal. Alla tog med sig sin egen lunch och åt i sina kompisgrupper runt om på skolgården. Skoldagarna slutade oftast innan kl. 14, vilket gav oss hela eftermiddagarna fria för fritidsaktiviteter.

Den australiensiska livsstilen – höjdpunkten på året

Vi blev båda förälskade i det australiensiska sättet att leva. Att ta del av lokalbefolkningens vardag var en av de bästa delarna av utbytesåret. Strandkulturen var väldigt central i livet, och australierna var mycket aktiva. Helgerna tillbringades ofta på stranden, folk gick på tidiga strandpromenader och surfing var en vanlig hobby. Eftersom solen går ner tidigt blev det naturligt att gå och lägga sig tidigt och börja dagen redan i gryningen.

Vår fritid

Vi båda gick med i en sport när vi först kom. Amanda spelade tennis, och Isabella började simma – sporter vi redan kände till hemifrån. Efter ett tag upptäckte vi den mer spontana australiensiska livsstilen. Alla var väldigt äventyrliga och spontana. Vi insåg att vi ville ha mer flexibilitet i vardagen, så vi slutade med våra sporter och fick mer tid för nya aktiviteter.

Vissa dagar hängde vi bara på stranden, promenerade runt i stan och tog en acai bowl eller något att äta. Andra dagar gjorde vi mer aktiva saker som att gå längs kusten, vandra i inlandet, springa eller surfa. På helgerna älskade vi att åka buss med vänner och utforska nya platser, eller gå på marknader. En av våra favoritaktiviteter på helgkvällar var att ha picknick i solnedgången eller BBQ på stranden. Vi var båda öppna för att prova nya saker och gick även med i skolornas netball-lag.

Utmaningar

Det man ofta ser online är en väldigt filtrerad bild av ett utbytesår, men i verkligheten är det vanligt att möta utmaningar. Innan vi åkte uppmuntrades vi att göra allt vi kunde – men att bygga upp ett nytt liv och vara social hela tiden kan bli utmattande. Vi lärde oss att det är helt okej att ibland stanna hemma, ta en paus eller göra något på egen hand. Ett utbytesår är inte bara en resa – det är ett helt liv, och man måste hitta en balans som håller under ett helt år.

Australien är en populär destination för utbytesstudenter, vilket gjorde att våra skolor hade ganska många andra utbytesstudenter. Att jämföra våra egna upplevelser med deras kunde ibland kännas jobbigt, nästan som att det tog bort lite av vår egen glädje. Vi lärde oss att fokusera på allt vi hade istället för på det vi inte hade.

Våra australiensiska favoriter

En låt som påminner oss om Australien

• Amanda: Brazil – Declan McKenna
• Isabella: How To Fly – Sticky Fingers

Australiensiskt slangord

• Amanda: Cheers Mate (ett sätt att säga tack)
• Isabella: brekkie (frukost)

Mat

• Amanda: Acai bowl
• Isabella: Yochi frozen yoghurt

Tradition

• Isabella: Gå på bondemarknader på söndagar
• Amanda: Ha BBQ på stranden

Det bästa vi fick från vårt utbytesår

Vi är helt överens om att människorna vi träffade var det allra bästa med året. Inte bara alla fantastiska vänner vi fortfarande har kontakt med, utan också alla möten och samtal med olika människor under året.

Den internationella miljön i Australien gav oss också inspiration till vad vi vill göra i framtiden.

Framtiden

Amanda kom hem från sitt utbytesår för två år sedan och har nu tagit studenten. Hon har valt att studera business i Finland. Efter sitt utbytesår längtar hon redan efter nästa möjlighet att bo utomlands. Hon planerar att åka på en utbytestermin under universitetstiden, och kanske flytta utomlands för att jobba i 20-årsåldern.

Isabella däremot har två år kvar på gymnasiet i Finland innan nästa äventyr väntar. Vi har stöttat varandra genom hela resan, vilket har gjort oss ännu närmare. Vi planerar redan en resa tillbaka till Australien. Vår dröm har alltid varit att bila runt i en van, surfa så mycket vi kan och leva det australiensiska livet tillsammans – och det ser vi fram emot att göra snart.

Våra bästa råd till framtida utbytesstudenter

• Fokusera inte bara på framtiden och de stora höjdpunkterna, som stora evenemang – då riskerar du att missa alla små, unika vardagsstunder som blir de bästa minnena.
• Det kommer hända så mycket under året, så dokumentera det genom bilder, filmer eller kanske en dagbok eller minneslåda.
• Försök att inte jämföra dig med sociala medier eller andra utbytesstudenter. Det du ser är ofta inte hela verkligheten – det tar bara bort från din egen glädje och tacksamhet.
• Var öppen och snäll mot människor – ofta leder en aktivitet till många fler möjligheter.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från Australien
• Läs mer om ett high school-utbyte i Australien
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school

Amanda åkte på high school-utbyte till Australien

Amanda från Finland är på utbyte i Australien

Hur bestämde du dig för att åka?

Jag minns att jag skrev en lista över för- och nackdelar med att åka på ett utbytesår innan jag anmälde mig till min första intervju med STS. Att fatta beslutet om att åka eller inte kändes livsavgörande. Men jag kom till slutsatsen att möjligheterna och de positiva sakerna vägde tyngre än de negativa. Nu kan jag bekräfta att jag hade rätt och jag har inte ångrat mitt beslut en enda gång sedan dess. Det slutade med att jag åkte till Sunshine Coast i Australien där jag ska bo i 12 månader. Jag hade inte så många förväntningar på hur allt skulle bli, men att bo på Sunshine Coast har varit bättre än jag någonsin hade kunnat föreställa mig. Jag lever mitt drömliv!

Hur är Australien som utbytesdestination?

Det är den perfekta platsen för dem som vill leva ett riktigt australiensiskt strandliv. Livet blir aldrig tråkigt här, det finns alltid nya saker att göra och platser att se. Min favoritgrej med Australien är helt klart den avslappnade livsstilen. Jag älskar att vakna tidigt på helgerna för att ta en promenad, surfa, morgonsimma, äta en australiensisk brekkie och gå till en marknad för lite shopping och smaskig mat. Livet är långsamt och det faktum att jag ser kängurur på gatorna känns som en dröm. Jag har förälskat mig i det australiensiska sättet att leva och längtar efter att få komma tillbaka och resa runt när jag har gått ut gymnasiet hemma i Finland.

Hur ser din vardag ut?

Min vardag består av att klä mig i en uniform för skolan och sedan en bikini på eftermiddagarna när jag går till stranden. Jag tillbringar de flesta av mina dagar med vänner på stranden, grillar, vandrar, åker på weekendresor till stränder, vattenfall eller marknader, och det bästa av allt, att titta på soluppgångar och solnedgångar så ofta som möjligt.

Vilket är ditt bästa minne hittills?

Det är omöjligt att säga ett favoritminne! Men en kväll som jag aldrig kommer att glömma är en konsert som jag gick på med tre av mina vänner. Ett par resor runt Australien som min skola organiserade för alla internationella studenter har också varit fantastiska.

Vilka är dina viktigaste lärdomar?

Ett utbytesår får dig att växa och förändrar din inställning till livet på så många sätt. Det förändrar dig mycket som person och gör dig mer självständig. Jag brukade vara väldigt fokuserad på skolan, men att bo i Australien fick mig att inse att skolan bara är en del av livet och att det som faktiskt betyder något är att se nya platser, skapa minnen och spendera tid med människor du älskar.

Är du nöjd med STS?

STS personal har varit ett stort stöd genom hela processen och var till stor hjälp när jag skulle bestämma vilket område och vilken skola som skulle passa mig bäst.

Har du några råd till någon som funderar på att åka?

Visst:

1. Vem som helst kan göra det!
   Du behöver inte vara särskilt utåtriktad eller känna dig själv perfekt.
2. Jämför inte!
   Jämför inte dig själv och dina erfarenheter med tidigare utbytesstudenter. Alla har en unik erfarenhet och vad som än händer kommer det att förändra dig som person, du kommer att bli mer självständig och få minnen och vänner för livet.
3. Uppskatta de små sakerna!
   Ett utbytesår kommer inte att vara 100 % perfekt hela tiden. Att uppskatta och vara tacksam för alla små och positiva saker i vardagen är mycket viktigt.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från Australien
• Läs mer om ett high school-utbyte i Australien
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school