Bonjour à tous ! Je m'appelle Lina, je viens d'Autriche et j'étais en échange à Gonzales, Louisiane, aux États-Unis pendant 5 mois, ce premier semestre 2023 !
Qu'est-ce qui t'a fait choisir les États-Unis pour ton échange ?
Je voulais aller dans un pays anglophone car j'ai toujours ADORÉ la langue. Et pour moi, c'était plutôt entre la Grande-Bretagne et les États-Unis – je ne me souviens pas vraiment pourquoi à l'époque je n'avais pas envisagé l'Australie et la Nouvelle-Zélande, que je trouve maintenant être des destinations incroyables aussi (ce qui me ferait repartir en échange si je le pouvais haha !). Mais il n'en reste pas moins que la destination que j'ai choisie était parfaite et qu'elle devait l'être, je le sais.
Quelques autres avantages du côté américain (oui, j'ai vraiment écrit une liste des avantages et des inconvénients) : le camp d'accueil de New York, certaines fêtes qui sont tout simplement emblématiques aux États-Unis et l'esprit d'équipe dans les écoles <3 Et pour une raison quelconque, je pensais que c'était "excitant" de partir si loin – ce qui s'est avéré être effrayant et ensuite tellement cool 😀 J'ai fini par vivre en Louisiane, dans le sud des États-Unis, pendant 5 mois <3.
Comment s'est passée la vie en famille d'accueil ?
Incroyablement génial. J'avais trois frères et sœurs d'accueil, dont deux vivaient à la maison : Ma sœur Reagann (13 ans) et mon petit frère George (6 ans). Ensuite, il y avait mes parents d'accueil, qui étaient tellement gentils, et puis j'ai eu la chance que les grands-parents vivent juste à côté de chez nous ! Ils sont maintenant comme une troisième paire de grands-parents et chaque fois que j'avais besoin de parler à quelqu'un, je pouvais simplement traverser le porche et m'asseoir et parler avec eux <3 Ils avaient quatre chiens en tout (deux carlins, un chihuahua et une sorte de chien de wiener), ce qui rendait la vie là-bas très amusante. Oreo le chat était celui qui me gardait calme haha !
Quoi qu'il en soit, j'ai eu beaucoup de chance avec ma famille, qui m'a accueillie dès le premier jour comme si j'avais toujours été là. J'ai été invitée à faire avec eux toutes les choses simples qui rendent leur vie si spéciale et ils m'ont fait visiter de nouveaux endroits. C'était incroyable parce que ma ville n'était qu'à une heure de Nouvelle-Orléans et même si cette ville peut être dangereuse à certains moments, j'ai pu voir beaucoup d'endroits géniaux grâce à ma famille ! Un échange n'est pas des vacances, évidemment, alors j'ai aussi essayé d'aider partout où je le pouvais en faisant la vaisselle, en aidant à nettoyer la maison, en gardant ma chambre propre, en m'occupant de mon frère d'accueil et en faisant ma propre lessive. C'est ainsi qu'il faut voir les choses : Partir dans un autre pays en tant qu'étudiant d'échange reste une vie normale, donc chaque opportunité que vous avez est si spéciale parce que votre famille fait cela en plus de sa vie ! N'oubliez jamais d'être reconnaissant et de le leur montrer <3
Quel a été votre plus grand défi ? Comment l'avez-vous relevé ?
Il y en a deux : Tout d'abord, l'arrivée dans mon pays d'accueil. J'étais tellement excitée à l'idée de commencer enfin mon aventure que je n'ai jamais vraiment pensé au reste, à la partie effrayante. Dans l'avion qui m'emmenait à l'étranger, je me suis sentie vraiment seule la première nuit dans ma nouvelle chambre, alors que ma famille en Autriche dormait encore à cause du décalage horaire. Et c'est tout à fait normal ! Seulement, je ne l'avais pas vu venir. Il faut donc se donner du temps <3 Vas-y doucement, ne te précipite pas et laisse-toi lentement t'adapter à ta nouvelle vie – découvre ce qui fera partie de cette vie à ce moment-là, étape par étape. Et traîne autant que possible avec ta famille d'accueil au lieu de rester dans ta chambre – parce que cela te fera sortir de ta zone de confort et tu te sentiras chez toi avant même de t'en rendre compte !
L'autre chose, c'est que parfois, j'ai été frappée par la façon dont les gens géraient les situations différemment. Ce n'est pas la façon dont j'ai grandi, ni celle de mes parents, etc… Et je me suis retrouvée parfois agacée par cela, ce qui était bizarre, mais raisonnable si on y réfléchit bien !
C'est un endroit situé de l'autre côté du MONDE – bien sûr, les choses sont différentes. Mais ici, c'est à vous de vous en accommoder. Vous êtes venu dans ce pays en tant qu'étranger, il est donc de votre responsabilité d'apprendre à le connaître. Bien sûr, vous pouvez parler de vos habitudes aux gens de votre pays d'accueil et peut-être que ce sera pour le mieux et qu'ils changeront quelque chose, mais ne vous y attendez pas ! La façon de faire de votre pays d'accueil n'est pas "bizarre", c'est vous qui ne connaissez pas ces choses-là 🙂
Quel est votre souvenir préféré ?
Wow… c'est difficile. Il y a eu tellement de moments où je me suis dit "comment est-ce possible ?" 🙂 Je pense que mon meilleur souvenir est notre voyage d'un week-end dans le Mississippi et l'Alabama. Nous sommes allés voir un spectacle aérien dans le Mississippi, puis nous sommes allés en Alabama et nous avons admiré le coucher de soleil sur la plage – c'était merveilleux. J'aime tellement l'océan. L'endroit où nous avons séjourné était un petit camping où nous dormions dans des mini-cabines. La nôtre était située directement au bord d'une baie et le matin, en me levant pour voir le soleil se lever, j'ai vu des dauphins ! C'était magique, vraiment !
Et un autre souvenir que j'adore, c'est un spectacle auquel j'ai assisté avec l'un de mes meilleurs amis, Reese – un spectacle de danse et de chant qui était incroyable ! J'ai eu l'impression d'être hors du commun…
Mais aussi toutes les petites choses <3 faire du café et des bagels avec mon frère d'accueil le matin avant que les bus ne viennent nous chercher, les cours de français avec mon professeur préféré, tous les levers de soleil que j'ai pu voir de notre maison, les dîners amusants ensemble… tant de beaux souvenirs qui resteront à jamais. Je peux vous dire une chose : votre échange passera plus vite que vous ne l'imaginez. Chaque moment compte – les plus petits comme les plus grands – et ils sont tous si spéciaux. Alors soyez là pour tout, n'oubliez jamais à quel point vous êtes bénis de faire cela et gardez le sourire, parce qu'être un étudiant en échange est une opportunité incroyable et unique ! <3
Avez-vous des conseils à donner aux futurs étudiants en échange ?
Ne vous comparez PAS aux autres étudiants en échange ! C'est vraiment la pire chose à faire, car vous risquez de négliger les aspects les plus intéressants de votre échange. Soyons honnêtes : la plupart d'entre nous rêvent d'un séjour en Californie, quelque part au bord de la mer. Mais il y a tellement d'autres États qui sont tellement cool et tellement intéressants ! Il ne s'agit pas seulement d'États américains, mais de PAYS DU MONDE ENTIER ! Alors, avant de commencer à comparer votre expérience d'échange à celle de n'importe qui d'autre, regardez la vôtre et voyez ce qu'elle a d'unique. Votre placement est fait pour une raison, parce que vous étiez censé vous retrouver là ! Et les médias sociaux ne font que montrer tous les aspects positifs, ne l'oubliez jamais. Je sais qu'il est très difficile de ne pas se comparer, car j'avais toujours ces pensées derrière la tête, mais nous pouvons tous essayer d'y remédier !
Et une deuxième : cela peut être très difficile pour nous, les étudiants, parce que nous avons ce sentiment " ok – nous avons 5 mois/10 mois, faisons TOUT ce que nous pouvons ! ". Et c'est tout à fait normal ! Mais nous devons aussi réaliser que nos familles d'accueil sont des familles normales comme les nôtres dans notre pays d'origine – des familles avec beaucoup de responsabilités, des familles qui disent non parfois. Ce ne sont pas des familles dotées de super-pouvoirs (même si parfois j'ai vraiment eu l'impression que ma mère d'accueil était une super-femme hahaha !) Un échange, c'est la vie avec toutes ses composantes et nous avons l'occasion d'en faire partie. Alors soyez reconnaissants pour chaque chose que votre famille d'accueil fait pour vous – n'oubliez pas d'être reconnaissants et de leur rendre la pareille de toutes les manières possibles ! 🙂
Autre chose : essayez de nouvelles choses ! Vous serez dans un nouvel endroit génial avec des choses différentes de celles de votre pays d'origine – essayez de nouvelles choses ! J'ai joué au tennis pour mon école, pour laquelle je n'avais JAMAIS joué, et cela s'est avéré être la meilleure idée qui soit ! J'ai fait du bénévolat dans un refuge pour animaux à plusieurs reprises et chaque jour me manque, c'était une expérience formidable ! Et j'ai fait du théâtre à l'école – quelque chose auquel je n'avais jamais pensé, mais que j'ai adoré ! N'ayez jamais peur de commencer de nouvelles choses ! En fait, j'ai perdu certains passe-temps que j'avais avant et j'ai découvert tellement de choses plus cool que j'aime faire maintenant <3
Recommanderiez-vous de participer à un échange ?
Oui, mais il faut en être sûr – ou au moins croire en soi que l'on peut le faire. Et la seule personne qui a besoin de le savoir, c'est VOUS ! Ne vous laissez pas pousser par quelqu'un d'autre à faire quelque chose qui ne vous convient pas, mais ne laissez pas non plus les autres vous limiter ! C'est à toi de décider. Est-ce que je me sens suffisamment prêt pour faire cela ? C'est la question la plus importante.
En fin de compte, la réponse est la suivante : Oui, oui, oui, mille fois oui ! Si vous avez l'occasion de participer à un échange, saisissez-la ! Tu n'auras plus jamais cette chance – le lycée passe vite et c'est ta chance de faire quelque chose qui t'aidera beaucoup à grandir en tant que personne, quelque chose dont tu te souviendras pour le reste de ta vie !
Pourquoi avez-vous choisi STS ?
J'ai trouvé STS en cherchant des organisations qui font techniquement des échanges. Je l'ai choisi simplement parce qu'il avait l'air si amical, si ouvert ! Toutes les destinations avaient leur propre description et lorsque j'ai posé mes premières questions, j'ai obtenu de l'aide et du soutien si rapidement et si facilement que je suis tombée amoureuse de tout cela, honnêtement. J'ai senti que j'étais entre de bonnes mains et maintenant que j'ai fait mon échange, je peux dire que j'avais raison ! De la minute où j'ai décidé de faire cela jusqu'à mon retour à la maison et même des semaines plus tard, STS a toujours été là et je pouvais compter sur quelque chose, quelqu'un – toujours. Si vous lisez ceci et que vous n'êtes pas sûr de vous : inutile de continuer à chercher, vous avez trouvé votre place 🙂
Comment pensez-vous que votre échange affectera votre avenir ?
Je n'en reviens pas. Il y a tellement d'aspects de mon échange qui ont changé ma façon de voir la vie. Je sais pertinemment que cela m'aidera désormais à être indépendante et à prendre mes propres décisions, que je peux me débrouiller toute seule si j'y crois. Mais surtout, cela m'a permis de réaliser que la vie nous réserve tellement de choses : Ayant vécu toute ma vie dans le même pays, je me suis toujours dit "on verra bien ce que ça donnera…", mais maintenant que j'ai été si loin de chez moi et que je suis revenue, j'ai réalisé à quel point il y a BEAUCOUP de choses à faire ! Il y a tellement de possibilités, d'opportunités, de nouvelles personnes à rencontrer, de choses à explorer…
Je n'ai jamais voulu me contenter d'une seule chose dans ma vie et je ne savais pas si j'en étais capable, mais mon échange m'a montré que je pouvais faire tout ce dont je rêvais – si seulement je continuais à croire en moi et à aller de l'avant. Je pense aussi que peu importe où je me retrouverai dans ma vie, je me souviendrai toujours des petites leçons de mon échange – donner du mou aux gens parce qu'on ne connaît pas toute leur histoire, être ouvert parce qu'on ne peut jamais juger quelque chose par sa première impression… c'est dans toutes ces choses que je prendrai désormais mes décisions et je suis à jamais reconnaissante d'avoir fait le pas et d'avoir participé à mon échange parce qu'il fera TOUJOURS partie de moi maintenant <3 Je ne pourrais pas être plus reconnaissante !
Avec beaucoup d'amour, Lina 😀
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