En timme ifrån varandra
Malin och Sophia valde att gå på high school i olika städer i Massachusetts. "Våra föräldrar ville att vi skulle vara nära varandra, men de ville också att vi inte skulle vara för nära varandra så att vi kunde få våra egna erfarenheter", säger Sophia.
Systrarna tycker att det fungerar väldigt bra att vara placerade en timme ifrån varandra. "Att Sophia bor en timme från mig gör det lätt för oss att prata eftersom vi befinner oss i samma tidszon. Vi kan också hälsa på varandra om vi vill", säger Malin. De är båda fullt upptagna med sina vänner och aktiviteter, men ser också fram emot att prata i telefon med varandra ungefär en gång i veckan. Under veckosamtalen kan systrarna dela med sig av sina erfarenheter och stötta varandra om de saknar familj och vänner hemma i Sverige.
Livet i värdfamiljen
Systrarna trivs bra i sina respektive värdfamiljer och har fått en fin relation med dem. Malins värdföräldrar, Kristy och Adam, beskriver Malin som kaxig, kärleksfull, atletisk, energisk, självsäker, intelligent och utåtriktad. De älskar hennes humor och kvicka skämt. "En av mina favoritsaker med Malin är att hon kände sig som hemma direkt när hon kom. Det fanns ingen obekvämhet. Vi har en fantastisk relation med henne, och det är som om hon var som gjord för vår familj", säger Kristy. Adam berättar: "Malin är helt uppslukad av sin utbyteserfarenhet och hon har byggt upp en speciell relation med varje medlem i vårt hushåll. Hon har skaffat sig egna vänner och tar vara på alla möjligheter som kommer i hennes väg!"
Sophias värdföräldrar, Patti och Gerry, beskriver Sophia som utåtriktad, vänlig, glad och entusiastisk. "Hon är alltid väldigt ivrig att prova på nya saker", säger Patti. "Hon har lätt blivit en del av vår familj. Vi äter middag tillsammans varje kväll och pratar om hur dagen har varit."
Sophia och hennes värdsyster Kiara delar alla möjliga aktiviteter, som att shoppa, titta på film och äta middag med vänner. "Precis som riktiga syskon. De kommer så bra överens", säger Patti.
Kulturella skillnader – USA vs Sverige
Att vara den nya eleven i skolan och anpassa sig till en ny kultur innebär många utmaningar, som Malin och Sophia har lyckats ta sig igenom tillsammans. Sophia berättar: "Det är skönt att ha en syster som går igenom samma saker som jag gör samtidigt. Vi förstår varandra och vad vi går igenom eftersom vi kan relatera till de känslorna. Vi kan prata om hur svårt det är ibland och hur roligt vi har det samtidigt." Malin och Sophia har också kunnat dela den nya kulturen och det nya skolsystemet. "Vi pratar om hur roligt vi har, att det är som en dröm, hur mycket vi trivs och älskar alla skillnader och allt som vi inte har i Sverige", säger Sophia. "Vi pratar också om hur tacksamma vi är för att vi är i USA och får uppleva saker som vi bara har sett på film… Ibland önskar jag att vi kunde besöka varandra mer, men vi lever två olika liv. Det känns som om vi båda försöker leva som amerikaner och prova på saker med våra vänner."
Hittills under sin tid i USA har Malin och Sophia noterat flera skillnader mellan att leva i USA jämfört med i Sverige. De viktigaste skillnaderna är amerikansk high school, det amerikanska köket och den öppna och vänliga kulturen. Malin berättar: "Det första jag märkte här var att maten i skolan aldrig skulle serveras oss i Sverige – pizza, hamburgare och chicken nuggets!" Malin fortsätter: "Dessutom får vi ett betyg efter varje uppgift. I Sverige får vi betyg först i slutet av läsåret."
Om den amerikanska maten säger Malin: "Utanför skolan är skillnaderna också stora. Bokstavligen, när vi köper mat är förpackningarna mycket större än i Sverige. Allt är större!" Sophia håller med: "Ja, maten här är mycket onyttigare jämfört med Sverige och portionerna är enorma." Kristy berättar att Malin har tyckt om att utforska de olika maträtterna i USA. "Hennes favorit att ha på allt är ketchup. Hon är alltid sugen på att prova något nytt." Adam tillägger: "Malin älskar verkligen Dunkin Donuts, som inte finns i Sverige."
Malin påpekar hur vänliga amerikanerna är och beskriver dem som öppna och välkomnande. "De säger alltid 'Thank you' och det är så mycket lättare att börja prata med alla. I skolan, i korridoren, säger folk alltid 'hej' till mig, även om jag bara haft ett enda samtal med dem." Sophia håller med. "Folk är definitivt mer öppna och trevligare."
"Amerikanska high schools är så roliga!"
"Traditionerna på de amerikanska skolorna är så roliga! Till exempel Homecoming, Prom, skolsporter, senior night, skolklubbar, de gula skolbussarna; bara för att nämna några saker." Sophia håller med: "Skolan har så många roliga saker att göra under året, som Spirit Week, pep rallies, bilmålningsdag, Homecoming och Senior formal." Sophia tillägger: "Jag gillar att skolan här låter dig gå med i klubbar och ta kurser som du är intresserad av. Jag har läst 3D Art och Video Production, och den här terminen ska jag läsa Robotics. Det är kurser som inte erbjuds i Sverige, och de är så roliga!"
Erfarenheten av utbytet
Eftersom de bor i olika värdfamiljer, går i olika skolor och har olika intressen har Sophias och Malins utbytesår varit unika och spännande. Sophia har engagerat sig i sitt eget samhälle, träffat nya vänner och provat på nya aktiviteter som är typiskt amerikanska. Hon berättar att några av hennes favoritminnen är fotbollsmatcher, cheerleading, att träffa nya människor och att få nya vänner.
Andra minnesvärda upplevelser är när hon reste till New York med sin värdfamilj, när hon bara åt middag med sin värdfamilj, tittade på hockey med sin värdpappa och gick på bio med sin värdsyster. "Jag gillar så många saker med den vardag jag har skapat här som jag aldrig skulle ha gjort i Sverige. Att gå med i cheerleading, en sport som jag aldrig hade gjort förut, är så roligt och väldigt amerikanskt. Att plocka äpplen med mina vänner och gå på drive-in-bio var en ny upplevelse och kändes som en dröm. Att besöka Boston med mina vänner och göra en amerikansk trick-or-treat. Att fira Thanksgiving var en speciell upplevelse – det var så roligt och jag åt så mycket!". Patti berättar att Sophia gick med i flickscouterna, som hennes värdsyster Kiara har varit med i under många år. "Inom scouterna har Sophia campat för första gången, gått en självförsvarskurs och kommer att vara med och sälja kakor i ett stånd… Vi åkte också med Kiara och hennes vänner till en keramikverkstad där man kunde måla sin egen keramik. Sophia tyckte verkligen om den nya upplevelsen." Patti fortsätter att berätta att Sophia verkligen njuter av de amerikanska high school-upplevelser hon har haft och minns särskilt spirit week (att klä sig enligt dagens tema), att gå på sportevenemang, att delta i sporter (cross country-löpning och cheerleading), att gå på danser (homecoming och senior formal) och fotbollsmatcher på fredagskvällar.
Sophia reflekterar över sin utbyteserfarenhet hittills: "Jag gillar alla människor jag har träffat och de vänskapsband jag har knutit. Hela upplevelsen är något som jag inte kan förklara med ord eftersom det är en helt ny upplevelse att bo i USA jämfört med Sverige. Jag har så roligt varje dag eftersom jag får vara på andra sidan jorden, leva ett annat liv, träffa så många nya människor, se nya kulturer och vara medborgare i ett nytt land och inte bara vara här på semester. Jag älskar allt med mitt utbytesår så här långt och är så tacksam för det!"
Malin fick ett nytt självförtroende av att bo i USA och hennes sportiga och utåtriktade personlighet har trivts här. Hon förklarar hur det har förändrat henne avsevärt. "Jag har alltid varit en självsäker och utåtriktad person. När jag kom till USA kände jag mig så modig inför att jag skulle vara ensam. Det känns som om jag har blivit ännu mer självständig. De dagar då jag inte känner mig så självsäker tänker jag efter en extra gång och inser att det inte finns någon tid att förlora på att känna så. Ibland måste jag påminna mig själv om att jag lever high school-tonårsdrömmen och minnas alla roliga saker jag har gjort och människor jag har träffat. En av mina favoritsaker med USA är skolidrotten, eftersom den är så betydelsefull. Jag gillade att spela fotboll i skolan och jag var väldigt engagerad. Vi tränade nästan varje dag efter skolan och spelade matcher 2-3 gånger i veckan. Fotbollsspelandet hjälpte mig att få nära vänner här. Att gå med i en klubb är ett enkelt och roligt sätt att prata med nya människor i skolan!" Sophia kunde till och med gå på en av Malins fotbollsmatcher när hon spelade i närheten av den stad där hon är placerad. Adam, Malins värdpappa, säger: "Efter matchen sprang de fram till varandra och gav varandra en stor kram. De var så glada över att se varandra. Sophia gjorde till och med en affisch som hon höll upp för Malin på matchen."
Hur blir det med framtiden?
Malin berättar att hon efter att ha tagit studenten i Sverige skulle vilja läsa på college eller universitet i sex månader i USA. "Jag har inte bestämt mig för vart jag ska åka än, men jag tittar på Florida eller Texas som alternativ. Jag tycker om att måla och en av mina drömmar är att bli konstnär och ha en ateljé. Jag älskar också att resa och skulle gärna vilja utforska mer av USA."
För Sophias del skulle hon vilja ta ett sabbatsår från skolan för att arbeta i Sverige och njuta av skidsäsongen på vintern. "Min dröm är att flytta till New York eller någon annan storstad i USA. Jag vet inte riktigt hur framtiden ser ut för mig, men jag är så tacksam för det här året eftersom jag har lärt mig så mycket om mig själv och är mer bekväm med den jag är. Jag har lärt mig att jag kan göra vad jag vill om jag bara bestämmer mig för det."
Vi önskar Malin och Sophia en ljus framtid och hoppas att deras speciella relation som systrar och bästa vänner förblir stark under hela deras liv!
Vill du veta mer?
