En time fra hverandre
Malin og Sophia valgte å gå på high school i hver sin by i Massachusetts. "Foreldrene våre ville at vi skulle være nær hverandre, men de ville også at vi ikke skulle være for nær hverandre, slik at vi kunne få våre egne opplevelser, sier Sophia.
Søstrene føler at det fungerer veldig bra å være plassert en time fra hverandre. "Det at Sophia er én time fra meg, gjør det enkelt for oss å snakke sammen fordi vi er i samme tidssone. Vi kan også besøke hverandre hvis vi vil, sier Malin. De er begge opptatt med sine venner og aktiviteter, men ser også frem til å snakke sammen på telefon omtrent en gang i uken. I løpet av de ukentlige samtalene kan søstrene dele erfaringer og støtte hverandre hvis de savner familie og venner hjemme i Sverige.
Livet i vertsfamilien
Søstrene trives godt hos sine respektive vertsfamilier, og de har fått et godt forhold til dem. Malins vertsforeldre, Kristy og Adam, beskriver Malin som freidig, kjærlig, atletisk, energisk, selvsikker, intelligent og utadvendt. De elsker humoren og den vittige humoren hennes. "Noe av det jeg liker aller best med Malin, er at hun fant seg til rette med en gang hun ankom. Det var ingen vanskeligheter. Vi har et godt forhold til henne, og det er som om hun er som skapt for familien vår", sier Kristy. Adam forteller: "Malin er helt forankret i utvekslingsopplevelsen, og hun har fått et helt spesielt forhold til alle i familien vår. Hun har fått sine egne venner og utnytter enhver mulighet som byr seg!"
Sophias vertsforeldre, Patti og Gerry, beskriver Sophia som utadvendt, vennlig, glad og entusiastisk. "Hun er alltid veldig ivrig etter å prøve nye ting", sier Patti. "Hun har lett blitt en del av familien vår. Vi spiser middag sammen hver kveld og snakker om dagen vår."
Sophia og vertssøsteren Kiara gjør mye sammen, som å shoppe, se på film og spise middag med venner. "Akkurat som ekte søsken. De kommer så godt overens", sier Patti.
Kulturforskjeller – USA vs. Sverige
Å være den nye eleven på skolen og tilpasse seg en ny kultur innebærer mange utfordringer, som Malin og Sophia har klart å jobbe seg gjennom sammen. Sophia forteller: "Det er fint å ha en søster som går gjennom det samme som meg samtidig. Vi forstår hverandre og det vi går gjennom, fordi vi kan relatere oss til de følelsene. Vi kan snakke om hvor vanskelig det er noen ganger, og hvor gøy vi har det samtidig." Malin og Sophia har også kunnet dele den nye kulturen og skolesystemet med hverandre. "Vi snakker om hvor gøy vi har det, at det er som en drøm, hvor godt vi liker det og elsker alle forskjellene og alt det vi ikke har i Sverige", sier Sophia. "Vi snakker også om hvor takknemlige vi er for at vi er i USA og får oppleve ting vi bare har sett på film … Noen ganger skulle jeg ønske at vi kunne besøke hverandre mer, men vi lever to forskjellige liv. Jeg føler at vi begge prøver å leve som amerikanere og prøver ut ting sammen med vennene våre."
Så langt i løpet av tiden i USA har Malin og Sophia lagt merke til flere forskjeller mellom å bo i USA og Sverige. De viktigste forskjellene er den amerikanske high school-skolen, det amerikanske kjøkkenet og den åpne og vennlige kulturen. Malin forteller: "Det første jeg la merke til her, var at maten på skolen aldri ville blitt servert oss i Sverige – pizza, hamburgere og chicken nuggets!" Malin fortsetter: "Dessuten får vi en karakter etter hver oppgave. I Sverige får vi bare karakter på slutten av skoleåret."
Om den amerikanske maten sier Malin: "Forskjellene er store også utenfor skolen. Når vi kjøper mat, er pakkene bokstavelig talt mye større enn i Sverige. Alt er større!" Sophia er enig: "Ja, maten her er mye mer unyttig sammenlignet med Sverige, og porsjonene er enorme." Kristy forteller at Malin har likt å utforske de forskjellige matvarene i USA. "Hun liker å ha ketchup på alt. Hun er alltid med på å prøve noe nytt." Adam legger til: "Malin elsker Dunkin Donuts, som de ikke har i Sverige."
Malin trekker frem hvor vennlige amerikanerne er, og beskriver dem som åpne og imøtekommende. "De sier alltid "Thank you", og det er så mye lettere å starte en samtale med alle. På skolen, i gangen, sier folk alltid "hei" til meg, selv om jeg bare har snakket med dem én gang. Sophia er enig. "Folk er definitivt mer åpne og hyggeligere."
"Amerikanske high schools er så morsomme!"
"Tradisjonene på amerikanske skoler er så morsomme! For eksempel Homecoming, Prom, skoleidrett, senior night, skoleklubber, de gule skolebussene, bare for å nevne noe." Sophia er enig: "Skolen har så mange morsomme ting å gjøre i løpet av året, som Spirit Week, pep rallies, bilmalingsdag, Homecoming og Senior formal." Sophia legger til: "Jeg liker at skolen her lar deg bli med i klubber og ta fag som du er interessert i. Jeg har tatt 3D Art og videoproduksjon, og dette semesteret skal jeg ta Robotics. Dette er fag som ikke tilbys i Sverige, og de er så morsomme!"
Utvekslingsopplevelsen
Siden de bor i forskjellige vertsfamilier, går på forskjellige skoler og har forskjellige interesser, har utvekslingsårene til Sophia og Malin vært unike og spennende. Sophia har engasjert seg i lokalsamfunnet, møtt nye venner og prøvd nye aktiviteter som er utpreget amerikanske. Hun forteller at noen av favorittminnene hennes er fotballkamper, cheerleading, å møte nye mennesker og å få nye venner.
Noen andre minnerike opplevelser er da hun reiste til New York med vertsfamilien, da hun bare spiste middag med vertsfamilien, så på hockey med vertsfaren og var på kino med vertssøsteren. "Jeg liker så mange ting ved hverdagen jeg har skapt her, som jeg aldri ville ha gjort i Sverige. Det å være med i cheerleading, en sport jeg aldri hadde drevet med før, er så morsomt og veldig amerikansk. Å plukke epler med vennene mine og gå på drive-in-kino var en ny opplevelse og føltes som en drøm. Å besøke Boston med vennene mine og gå på amerikansk " trick-or-treat". Å feire Thanksgiving var en spesiell opplevelse – det var så gøy, og jeg spiste så mye!". Patti forteller at Sophia ble med i speiderne, som hennes vertssøster Kiara har vært med i i mange år. "Gjennom speiderne har Sophia vært på leir for første gang, hun har deltatt på et selvforsvarskurs og skal være med på å selge kaker på en stand … Vi har også vært med Kiara og venner på en mal-din-egen-keramikkbutikk. Sophia likte virkelig den førstegangsopplevelsen." Patti forteller videre at Sophia virkelig liker de amerikanske high school-opplevelsene hun har hatt, og nevner spesielt "spirit week" (utkledning etter dagens tema), idrettsarrangementer, deltakelse i idrett (langrenn og cheerleading), danser (skoleball og avslutningsball) og fotballkamper på fredagskveldene.
Sophia reflekterer over utvekslingsopplevelsen så langt: "Jeg liker alle menneskene jeg har møtt, og vennskapene jeg har knyttet. Hele opplevelsen er noe jeg ikke kan forklare med ord, for bare det å bo i USA sammenlignet med Sverige er en helt ny opplevelse. Jeg har det så gøy hver dag fordi jeg får være på den andre siden av verden, leve et annet liv, møte så mange nye mennesker, se nye kulturer og være borger i et nytt land, og ikke bare være her på ferie. Jeg elsker alt ved utvekslingsåret mitt så langt, og jeg er så takknemlig for det!"
Malin har fått en ny selvtillit av å bo i USA, og hennes sportslige og utadvendte personlighet har blomstret her. Hun forklarer hvordan det har forandret henne betraktelig. "Jeg har alltid vært en selvsikker og utadvendt person. Da jeg kom til USA, følte jeg meg så modig fordi jeg skulle være alene. Jeg føler at jeg har blitt enda mer selvstendig. De dagene jeg ikke føler meg så selvsikker, tenker jeg meg om en ekstra gang og innser at det ikke er noen tid å kaste bort på å føle det slik. Noen ganger må jeg minne meg selv på at jeg lever ut tenåringsdrømmen på high school, og huske på alle de morsomme tingene jeg har gjort og menneskene jeg har møtt. Noe av det jeg liker aller best med USA, er skoleidretten, for den er veldig viktig. Jeg likte å spille fotball på skolen, og jeg var veldig engasjert. Vi trente nesten hver dag etter skoletid og spilte kamper 2-3 ganger i uken. Fotballen hjalp meg å få gode venner her. Å bli med i klubber er en enkel og morsom måte å snakke med nye mennesker på skolen på!" Sophia fikk til og med være med på en av Malins fotballkamper da hun spilte i nærheten av byen der hun er utplassert. Adam, pappaen til Malin, forteller: "Etter kampen løp de bort til hverandre og ga hverandre en stor klem. De var så glade for å se hverandre. Sophia laget til og med en plakat til Malin som hun holdt opp under kampen."
Hva med fremtiden?
Malin forteller at når hun er ferdig med skolen i Sverige, vil hun gjerne gå på college eller universitet i seks måneder i USA. "Jeg har ikke bestemt meg for hvor jeg skal dra ennå, men jeg ser på Florida eller Texas som alternativer. Jeg liker å male, og en av drømmene mine er å bli kunstner og ha et atelier. Jeg elsker også å reise, og jeg vil gjerne utforske mer av USA."
Sophia kunne tenke seg å ta et friår fra skolen for å jobbe i Sverige og nyte skisesongen om vinteren. "Drømmen min er å flytte til New York eller en annen storby i USA. Jeg vet ikke helt hva fremtiden bringer for meg, men jeg er så takknemlig for dette året fordi jeg har lært så mye om meg selv og er mer komfortabel med hvem jeg er. Jeg har lært at jeg kan gjøre hva jeg vil hvis jeg bestemmer meg for det."
Vi ønsker Malin og Sophia en lys fremtid, og håper at deres spesielle forhold som søstre og bestevenner forblir solid gjennom hele livet!
Finn ut mer
