"Det er en fantastisk ting å gjøre, og man lærer virkelig mye!"

Hver vertsfamilie og utvekslingselev bygger opp sine egne rutiner og minner og finner felles interesser gjennom hele utvekslingsperioden. For Tine, Åsa, Stefan og Tella, som bor i Arjeplog, innebærer dette reindrift, nordlys og innebandy. Tine, en tysk videregåendeelev fra München, har funnet sitt nye hjem sammen med vertsforeldrene Åsa og Stefan og datteren Tella i Norrbotten, den geografiske regionen i den nordligste delen av Sverige.

På spørsmål om hvordan det føles å bo på et så lite sted så langt nord i landet, forteller Tine hvor snille folk er i Arjeplog, og at det kanskje henger sammen med at det er et lite samfunn der de fleste kjenner hverandre på en eller annen måte. Hun ble også veldig glad for å se at alle på skolen er snille og at det er et helt annet forhold mellom lærere og elever, noe som viser at det faktisk finnes en måte å gjøre det gøy å gå på skolen på! "Her vil de faktisk vite hvordan du har det når noen spør hvordan du har det!".

Naturen som felles interesse

Naturen er en av hovedinteressene som både Tine og vertsforeldrene har til felles. De liker alle sammen vinter og friluftsliv. Mørket er ikke noe problem for Tine, for selv om det er mørkt og kaldt, finnes det mange aktiviteter å gjøre. "Det ligger for eksempel et skianlegg rett utenfor Arjeplog som vi liker å dra til i helgene, en gang i uken tar jeg ridetimer, og jeg har også meldt meg inn i et innebandylag". Naturen var også en av grunnene til at Tine bestemte seg for å flytte midlertidig til Sverige. "For et par år siden syklet jeg fra Oslo til Göteborg sammen med min tyske familie, og jeg forelsket meg i den svenske naturen".

Stefan legger til at de har noen reinsdyr. Reinsdyrene passes av venner av familien som driver med reindrift, og noen ganger besøker de dem for å hjelpe til med dyrene. Siden Tine er en del av familien, hjelper hun også til med reinsdyrene. Det er en mulighet for henne til å bli kjent med den samiske kulturen, noe som er helt nytt for henne.

Når det gjelder hjemlengsel og det å holde kontakten med venner og familie i Tyskland, sier Tine at "det var ganske vanskelig å ha kontakt med familie og venner uten å føle seg hjemlengsel, og derfor valgte jeg i starten å ikke holde så mye kontakt. Og nå kan jeg ikke tenke meg å reise hjem igjen, det er helt sprøtt at jeg bare har fem måneder igjen her!"

Vertsfamilie for andre gang

Åsa og Stefan har allerede vært vertsfamilie for en utvekslingsstudent tidligere, og det er fortsatt spennende å være vertsfamilie for andre gang. Det har blitt smidigere andre gang. "Det er ting vi er litt mer forberedt på, alt er mye mer avslappet", sier Åsa, og legger til at de følte at de kunne være litt strengere med det svenske språket, siden de vet hvor viktig det er for skolearbeidet. "En annen ting vi innså etter å ha tatt imot vår første utvekslingsstudent, var betydningen av studentens alder og hvordan det påvirker studentens sosiale liv generelt. Siden vi for eksempel visste at eleven skulle gå første året på videregående, og mange land har skolestart ett år tidligere, bestemte vi oss for å velge en 16-åring. På den måten ville klassekameratene være på samme alder.

Søknaden er viktig for en god match

Å være vertskap for en ukjent person er allerede en utfordring, så det er viktig å samle inn så mye informasjon som mulig fra starten av. Jeg vil råde alle utvekslingsstudenter til å fylle ut preferansene og interessene sine så godt de kan, slik at opplevelsen som utvekslingsstudent kan bli en suksess. "

Åsa og Stefan oppfordrer alle til å vurdere å bli vertsfamilie, "det er en fantastisk ting å gjøre, og man lærer virkelig mye. Man får venner for livet", sier Åsa mot slutten av foredraget.

Å søke på et utvekslingsprogram vil mest sannsynlig sette i gang en spenning, og det er sannsynligvis noe du tenker mye på. Du er nysgjerrig på hvem som blir din fremtidige vertsfamilie, på å ankomme vertslandet og på de daglige opplevelsene. Men husk at det første skrittet mot en utvekslingsopplevelse starter allerede med søknadsprosessen. Som Åsa understreker, var det viktig for dem at både søknaden til vertsfamilien og elevsøknaden ga et realistisk bilde av dem begge, slik at forventningene var på plass før utvekslingsoppholdet startet.

Sverige er et stort og mangfoldig land, og i de ulike regionene finnes det en rekke kulturelle forskjeller og miljøer. Tines erfaring bekrefter hvor tilfredsstillende og givende et utvekslingsår kan være, selv - eller spesielt - når man reiser fra en storby man er vant til, til en mindre landsby som ligger isolert fra større samfunn og byr på nye muligheter og aktiviteter man ikke er vant til. Når man spør utvekslingsstudenter i Sverige om hvorfor de valgte å komme hit, svarer mange; på grunn av den vakre naturen, skolesystemet eller skandinavers vennlighet generelt. Tine opplever at hun fikk oppleve alle disse grunnene.