Vera chose to study in France

Vera from Sweden is on exchange to France.

Bonjour! My name is Vera and I am currently in the middle of my exchange year in France and will be staying here for another 6 months. I wanted to go to France to learn French, to develop as a person and to experience something completely different from what I am used to! And now I thought I would share a little about how it has been so far 😊

My host family

So, I remember the first time I was going to meet my host family, which consists of a mother, a father and two brothers my age, at the train station. I was very nervous, but I immediately got a big hug from the mother and the brothers had a Swedish flag that they waved, haha. I wondered a lot about how my relationship with them would develop, as I couldn't speak the language at all, but now, after six months, we have surprisingly become quite close. They were very welcoming, and I have realised that there are more ways to express your personality than just through language. In the beginning, and sometimes still, it can feel a little strange or uncomfortable to live with a foreign family when you don't know how to adapt to their everyday life, which is very different from your own, but it gets better and better. I am now four months in and I regularly practise yoga with the mother, drink tea and chat with the parents every day, play volleyball and FIFA with the sons, and even travel to and from school with them.

Getting to know the rest of the family has also been fantastic, as I have been incredibly surrounded by French culture, French food and warm, friendly French people. It has been especially cool to get to know my grandparents; I have never been close to my own, but with these I feel like their real grandchild!

Friends

Making friends has been very up and down for me. Not speaking the language makes it difficult to connect with French people. One day, for example, I might come home from school with a smile on my face because I had such a good time with a friend, and the next day it might feel more difficult and lonely. And don't count on being able to speak English with them… English-speaking French people are quite rare. On the other hand, there are other exchange students at the school who I get on really well with, and it's always reassuring to be with them. They're going through the same thing as me, so we have lots of inside jokes about our experiences. Now during the holidays, I've also learned a lot of French, so it will be exciting to see how I can use my new language skills at school, both in class and with friends.

My free time

As I said, it takes some effort to build a life both in and outside of school, but it's also fun because the worst you can get is a no, and you have nothing to lose! Just yesterday, for example, I went to a French New Year's party with my girl friend where we met new friends, tomorrow I'm going to play basketball with friends from my boxing club, and the day after that I'm going to the trampoline park with a friend from school! During Christmas, I also went to Paris with my host family, which was magical. On the other hand, there will be several days and weekends where you have absolutely nothing to do, which can feel very lonely, but then it's important to take care of yourself and be kind to yourself, because it's normal to feel that way!

Tips

1. My tip for anyone going on an exchange year would be: don't wait for an invitation to hangouts, take the initiative and invite yourself! It sounds so awkward, I know, but it works!
2. Don't be afraid to make mistakes with the language, because it's better to make mistakes than not to say anything at all. And you learn so much.
3. Document your experiences from time to time! It's always fun to look back at what you've photographed, filmed or written in your diary.
4. Last but not least: trust the process! Things will only get better and better, even if it's hard to believe when you're homesick or going through a rough patch.

I want to end by saying that despite the difficulties and challenges, I have learned so much and I am very grateful for this experience and what I have gained from it. Now that I have learned the language better, can communicate better and know a lot more people, I am really looking forward to what the rest of this year in France has to offer!

Find out more

• Read more student stories from France
• Read more about a high school exchange in France
• See all our high school exchange destinations

Emma went on exchange to France

Emma from Austria spent her exchange in France.

My host family

I was lucky to stay with a really nice host family. My host parents were both still young, in their 30s, and my host brother was 7 years old. I got on really well with my brother and we played together. Whether it was board games, football, painting together or long walks. I was welcomed into their family with open arms and I quickly felt at home. The extended family also welcomed me warmly and I attended two family celebrations and even stayed overnight with my grandparents once. I also got on really well with my little cousin and we still keep in close contact.

School life

I must say that I was a little nervous at first because I thought French school days would be extremely long and strict, but it was actually the complete opposite. My schedule was relatively short, and the teachers were considerate of me, or I simply occupied myself with my own things. School was where I made most of my friends. I always enjoyed having lunch together in the school canteen, even if it wasn't always the best. The lessons flew by, and I even gave a presentation once. Fortunately, I only had to take tests in a few subjects because I didn't stay that long.

My free time

After school, I often went into town and sat in a café to read or strolled through the shops. I also often met up with friends or did things with my host family. I also joined a volleyball club. That was the best decision ever. I always had the best time there. The girls were super nice and it was always great fun. I would recommend everyone to find a hobby during their exchange.

Excursions

My host family took me on lots of trips and showed me some parts of Normandy. For example, on my first weekend we went to Mont Saint Michel and Étretat, among other places. During the autumn holidays, I travelled to Paris with STS, where I made lots of new friends and went on some fun trips. My host family then came to visit me in Paris and we spent the rest of the week sightseeing together.

My farewell

Unfortunately, I had to go back after the autumn holidays. I spent my second-to-last evening, Halloween, with friends watching a relaxing film and playing games. My last day was spent with my entire extended family so that I could say goodbye to everyone. After everyone had left, I spent a fun and emotional evening with my host family before they took me to the airport the next day.

My experience

I would encourage anyone who is considering doing an exchange to go for it. My exchange – even though it wasn't particularly long – had a huge impact on me and I grew a lot. I met so many great people during my two months in France and immersed myself in a whole new culture. It was fantastic. If I could, I would still be there or experience it all over again.

Be brave. It's okay to be afraid, the important thing is to do it anyway!

Find out more

• Read more student stories from France
• Read more about a high school exchange in France
• See all our high school exchange destinations

Noelle on exchange in France, joined a trip to Montpellier

During my last few weeks as an exchange student in France, I had the opportunity to join students from around the world on an excursion to Montpellier on the French Riviera.

Day 1

We arrived in Montpellier in the morning, the warm southern sun beaming down on us as we stepped off the train. We were to stay at the quaint hostel Le Maje, located in the heart of the city in a stunning, white, miniature Hausmann-style building. After dropping off our luggage, we grabbed some fresh sandwiches from a nearby boulangerie. The smell of traditional French cuisine and the lively bustling of the streets welcomed us. We were given some free time to meander around in the local shops, maybe enjoy a sorbet, and get acquainted with the other exchange students participating in this séjour. We were 17 students, so it was an intimate group where everyone could get to know each other.

We assembled in Place de la Comédie, in the heart of Montpellier, where we separated into groups of four or five, each with a different creative name. Then we were off to the races. We embarked on a rally through the town, with elusive clues and an enigmatic map to guide us. Despite getting lost once or twice, the rally was a great opportunity for us to wander through the city and discover all its narrow streets, hidden squares, and charming cafés and restaurants. When the time limit for the rally was up, we made our way to a cozy, artisanal restaurant with classic French cuisine like tartiflette and crème brûlée on the menu.

Since there were students from all around the world, our conversations were fascinating and largely culture oriented. Over our delicious meal, I learned about the haka dance performed at every school game in New Zealand, Hungarian kakashere pörkölt (rooster testicle stew), Egyptian superstition that spilling coffee is a sign of future prosperity, and the Swiss tradition of beheading poultry with a saber on St Martin’s Day.

To end the night, we went to a quiz venue with large scoreboards and bright yellow buzzers. There we tested our knowledge of French and international music, ranging from the 1950s to today. The competition was fierce, so we made sure to take our pictures beforehand, while everyone was still smiling. It was all good fun.

Tired after the eventful day, we quickly fell asleep, excited about the adventures the next day would bring.

Day 2

After enjoying a very French breakfast, consisting of croissants, brioche buns with Nutella, and orange juice, we left our hostel and walked through balmy Montpellier to the famous Musée Fabre. There, we explored L'Hôtel Cabrières – Sabatier d’Espeyran, a jewel of the decorative arts of the 18th and 19th century that allows the viewer to seep in the atmosphere and retrace the lifestyle of the aristocrats living in said époque, as well as the works of renowned European artists such as Allori, Véronèse, Ribera, Bazille, Reynolds, and Pierre Soulages.

After the museum visit, we made our way to the airy Peyrou park, crossing the royal square and passing the imposing statue of Louis XIV to find some shade underneath the trees. We sat down to eat a baguette picnic and chat. A Mexican student told me about her quinceañera while a German detailed how Oktoberfest is celebrated in her town. An Italian divulged the secret recipe for perfect pizza. A Finnish student practiced her Swedish with me as she was worried about having forgotten everything ahead of the next school year. Then, the winners of yesterday’s rally were announced and the various prizes distributed.

In the early afternoon, we set off for the beach on rental bikes. The bike ride was long and flat, and we were all of varying biking ability, but we eventually reached Palavas-Les-Flots. Relieved, we took a dip in the Mediterranean and enjoyed the late afternoon sprawled out on the sand.

Dinner was served in a beautiful restaurant right on the beach. Again, we were presented with all the French culinary favorites, such as moules marinières and brioche perdue. As it was one student’s birthday, we all sang happy birthday in our native languages. It was a chaotic but joyful tune.

We spent hours talking and enjoying various dishes before migrating onto the beach once again to watch the breathtaking sunset. This had been one amazing stay in the memorable city of Montpellier.

Read the whole story about Noelle's exchange in France

Noelle uczęszczała do szkoły średniej we Francji

Szwedzko-kanadyjska Noelle przebywa na wymianie we Francji i jest jedną z naszych gościnnych blogerek.

#1 W Szwecji, przed startem

Moja przygoda rozpoczęła się tego lata o 2 nad ranem w chłodny poranek w Szwecji. Gdy pociąg regionalny powoli zbliżał się do Arlandy, nie mogłam powstrzymać „motyli”. Gdzie wyląduję i jaki będzie styl życia i zainteresowania mojej rodziny? Życie na farmie na wsi we Francji jest oczywiście zupełnie inne niż mieszkanie w centrum Paryża. Jak wyglądałaby szkoła? We Francji zazwyczaj chodzi się do szkoły sześć dni w tygodniu. Przedmioty takie jak filozofia i wychowanie moralne są obowiązkowe i oczywiście wszystkie w języku francuskim. To spory krok naprzód od zamawiania Croque Monsieur w kawiarni. Czy będę w stanie nadążyć?

Wszystkie e-maile przygotowawcze STS i mini-przemówienia mojej mamy o tym, jak bardzo wymiana kulturowa zmieni moje życie, nagle mnie dopadły. Lato było jak dywan pod moimi stopami, który nagle został zmieciony. Nie jechałam do Francji za rok, miesiąc czy nawet tydzień. Wyjeżdżałem teraz.

Moje życie zostało spakowane do walizki ważącej nieco ponad 23 kg. Pożegnałam się już ze wszystkimi i teraz stałam przy bramce, popijając ostatnią szwedzką kawę. Podszedłam do dwóch innych szwedzkich studentów z wymiany STS, których można było rozpoznać po jaskrawożółtych plecakach, które otrzymaliśmy od STS kilka miesięcy wcześniej. Rozmawialiśmy nerwowo. Jak to będzie? Czy nasze umiejętności językowe będą wystarczająco dobre, aby komunikować się z rodzinami goszczącymi? Czy wszyscy Francuzi palą paczkę papierosów dziennie, noszą czerwone berety i zapuszczają wąsy?

#2 Welcome camp w Paryżu

Gdy wylądowaliśmy na francuskiej ziemi, próbowałam określić to obce miejsce słowem "dom". Nie brzmiało to jeszcze prawdziwie, ale może za kilka miesięcy tak się stanie. Zmagałam się z faktem, że nie była to ani wycieczka, ani przedłużone wakacje – byłam tutaj, aby zbudować nowe życie… po francusku.

Kiedy dotarliśmy na miejsce, zostaliśmy powitani na obozie powitalnym- Welcome Campie, który zapewnił nam miękkie lądowanie. Obecni byli studenci z całego świata – od Japonii po Brazylię, od Meksyku po Polskę, od Bułgarii po Singapur i od USA po Australię. Moją współlokatorką była przyjazna Meksykanka, która pomogła mi przetłumaczyć piosenki Bad Bunny'ego, jednocześnie pozwalając mi spróbować jej egzotycznych słodyczy, od krążków słodkich orzeszków ziemnych po długie, czerwone tuby wypełnione galaretką ananasową pokrytą tamaryndowcem i chili w proszku.

Przez trzy dni zwiedzaliśmy Paryż i zanurzaliśmy palce we francuskim życiu. Przetrwaliśmy na bagietkach i ciastkach, wpatrywaliśmy się w wieżę Eiffla, zobaczyliśmy Monę Lisę (a raczej La Joconde, jak to robią miejscowi) w przepięknej szklanej piramidzie, jaką jest Luwr, odkryliśmy fajne dziwactwa w muzeum Grevin i zgubiliśmy się w metrze. Wędrowaliśmy po wspaniałej dzielnicy Montmartre, trzymając nasze torebki z dala od kieszonkowców, gdy wspinaliśmy się po białej kopule Bazyliki Sacré-Cœur na jej szczycie, podziwiając tętniące życiem targi z ulicznymi sprzedawcami pamiątek i sztuki, kawiarnie ze skośnymi dachami i różne inne kolorowe zabytki.

Wędrowałam z grupą pięciu innych studentów z wymiany. Spacerowaliśmy cały dzień, a ostatnia wędrówka pod górę do Montmatre w fali upałów wykończyła nas, więc szukaliśmy przytulnego miejsca, aby usiąść. W końcu trafiliśmy na uroczą kawiarnię z niebiesko-białą markizą w paski i zachęcającą częścią wypoczynkową na świeżym powietrzu, która rozciągała się na wąskie brukowane uliczki. Po zajęciu miejsca minęło sporo czasu. Jedna z dziewczyn wstała, aby wziąć kilka menu przy wejściu, jak to jest w zwyczaju tam, skąd pochodzi. Gdy wracała do stolika, drogę zagrodził jej głęboko urażony kelner, który spojrzał na nią oceniająco, a następnie wepchnął jej w ramiona tacę i ściereczkę do naczyń, jakby chciał powiedzieć "chcesz mojej pracy, prawda?". Nie wziął tacy z powrotem, więc niezręcznie odłożyła ją na pobliski stół i obficie przeprosiła. Serwer nie śmiał się, ale powiedział nam kilka minut później (kiedy nie przestawała się rumienić i przepraszać), że to był blague (żart). To było nasze wprowadzenie do słynnej francuskiej ironii. Mówi się, że zrozumienie humoru jest jedną z ostatnich rzeczy, które przychodzą wraz z opanowaniem nowego języka i muszę przyznać, że chociaż nadal nie zrozumiałem żartu, moi nowi przyjaciele i ja mogliśmy się z tego śmiać.

Tego wieczoru wybraliśmy się na rejs po Sekwanie, delektując się pysznym trzydaniowym posiłkiem i podziwiając piękno Paryża z wody. Mijaliśmy całujących się kochanków, przyjaciół urządzających pikniki przy lampce wina, dziecięce przyjęcia urodzinowe, lekcje salsy i tańca hip hop, wspaniałą architekturę, słynne mosty i inne miejsca wspomniane w wielu przeczytanych przeze mnie książkach lub obejrzanych filmach. Romantyczne widoki z Sekwany zakończyły się doskonałym widokiem na wieżę Eiffla, oświetloną na tle nocnego nieba, skąpaną w kolorach ukraińskiej (i szwedzkiej) flagi. Ze szczytu łodzi machaliśmy do przechodniów, podczas gdy letni wiatr przepływał przez nasze włosy. Niegrzeczny kelner został zapomniany. Rozpoczął się nowy rozdział.

#3 Nauka całowania, czyli "la bise" – niezbędna część nauki podczas przystosowywania się do życia we Francji.

Zdarzyło się to na początku mojej wymiany…. Nieznajomi w kąpielówkach i bikini nachylają się, by mnie pocałować. Czuję się bardzo nieswojo. To jeden z moich pierwszych weekendów z moją francuską rodziną goszczącą i uczestniczymy w imprezie na basenie. La bise, klasyczne francuskie powitanie, jest nauką samą w sobie. W swojej podstawowej formie osoba delikatnie uderza w policzki drugiej osoby, wydając przy tym dźwięk pocałunku (w zasadzie jak pocałunek powietrzny). Dokładna procedura zależy jednak od osoby i regionu, w którym wykonywany jest la bise. Niektórzy nie wydają dźwięku całowania. Niektórzy faktycznie całują policzki drugiej osoby. Niektórzy robią to raz, inni dwa, a jeszcze inni trzy razy. W większości części Francji najpierw całuje się prawy policzek, ale na południowym wschodzie jest to lewy policzek. Wiedza ta jest niezbędna, aby uniknąć nieporozumień, gdy jedna osoba skręca w prawo, a druga w lewo, tworząc prawie prawdziwy pocałunek usta-usta. Pomimo tego, że zostałam poinstruowana o tym wszystkim, byłam całkowicie zagubiona, gdy ci półnadzy nieznajomi podchodzili do mnie z tymi, moim zdaniem zbyt intymnym powitaniem. Na szczęście właśnie dotarliśmy na basen, a ja wciąż byłam w pełni ubrana. Rumienię się na samą myśl o tym, że musiałabym to zrobić w bikini.

#4 Mój placement we Francji

Będąc na wymianie studenckiej w ramach programu Classic, nigdy nie wiadomo dokładnie, gdzie w kraju goszczącym się wyląduje. Zostałam umieszczona w Poissy, spokojnym miasteczku na obrzeżach Paryża, w wygodnym białym domu z czerwoną bramą i ogrodem z kurami. Mieszkałam z troskliwą rodziną z trójką nastoletnich dzieci, z których dwoje mieszkało we własnych mieszkaniach w ciągu tygodnia, ale wracało do domu na weekendy. Był to podwójny placement, co oznacza, że inna studentka z wymiany, Alicia z niemieckiej części Szwajcarii, również mieszkała z moją host rodziną. Byłyśmy współlokatorkami, zapewniając sobie przyjaźń i wsparcie, gdy obie dostosowywałyśmy się do rytmu francuskiego życia.

Poissy okazało się idealną lokalizacją – tylko 30 minut pociągiem do serca Paryża, ale wciąż wystarczająco daleko, aby spać w otoczeniu cichych ulic i luksusu konia w pobliżu, kiedy tylko mamy ochotę na przejażdżkę po lesie. W weekendy lubiałam jeździć do Paryża z przyjaciółmi tak często, jak to możliwe. Jedna szczególnie pamiętna wizyta miała miejsce podczas Paryskiego Tygodnia Mody na początku października. Podczas gdy ja i moja przyjaciółka nie miałyśmy biletów na żadne pokazy mody, wszędzie było pełno ludzi w skandalicznych strojach, a nawet zauważyłyśmy kilka celebrytek przechadzających się po mieście.

#5 Kilka momentów szoku kulturowego na wymianie we Francji

Pomimo świetnego stażu i wielu ostrzeżeń, zakres szoku kulturowego, którego doświadczyłam, wymiana studencka początkowo mnie zaskoczyła. Musiałam przyzwyczaić się do pozornie nieracjonalnych pór posiłków (np. kolacja o 22:00), dni szkolnych od 8:00 do 18:00, małych, manualnych samochodów i zupełnie nowego sposobu ubierania się, by wymienić tylko kilka. Jednak, jak ciągle przypominała mi moja rodzina goszcząca, IKEA jest niedaleko, jeśli kiedykolwiek zatęskniłabym za domem.

W Szwecji zwracamy się do nauczycieli po imieniu, ponieważ są oni postrzegani jako równi uczniom. Tutaj, we Francji, nazywam moich nauczycieli Monsieur lub Madame, a następnie ich nazwiskiem. Chociaż nie jest to nic nowego dla mieszkańców Ameryki Północnej, zaskoczyło mnie to, że nauczyciele używają formy grzecznościowej vous również w stosunku do uczniów, podkreślając dystans między nauczycielem a uczniem. Większość francuskich nauczycieli jest dość surowa, ale przyjaźni i wspierający uczniowie w moim liceum nadrabiali to. Pewnego razu na zajęciach z filozofii musiałam przeczytać na głos bardzo skomplikowany tekst i potykałam się o fragment z wątpliwą wymową. Kiedy w końcu dotarłam do końca, nauczyciel poprosił mnie o wyjaśnienie fragmentu klasie. Kiedy skończyłam mówić, klasa zaczęła bić brawo. Wsparcie kolegów z klasy naprawdę podnosiło mnie na duchu.

Chociaż czasami jest to trudne, zachęcam każdego nastolatka, który ma możliwość wzięcia udziału w wymianie studenckiej. Dla mnie było to bardzo wzmacniające uczucie, gdy dowiedziałam się, że mogę zacząć od nowa w nowym kraju, w nowej szkole i w nowym języku, i nadal być w stanie zbudować sobie dobre życie od podstaw w dość krótkim czasie. A jeśli ja mogę to zrobić, to ty też!

#6 Nauka francuskiego i próbowanie nowych rzeczy

Mój francuski rozwijał się w szybkim tempie. Przyswajałam niektóre z moich ulubionych zwrotów od moich rówieśników i uczyłam się, jak lepiej wyrażać się w tym obcym języku. Jednak, jak żartowała moja rodzina goszcząca, opanowałam nienaganny francuski akcent i wymowę dopiero wtedy, gdy nauczyłam się czerpać przyjemność z jedzenia spleśniałego sera, którego niesmak musiałam przezwyciężyć.

W tym nowym życiu odważyłam się próbować rzeczy, których nigdy wcześniej nie próbowałam. Moja rodzina goszcząca była bardzo zaangażowana w skautów i MEJ (katolicką organizację dla dzieci), więc teraz ja też się zaangażowałam. Zaczęłam grać w siatkówkę i poznałam tam dobrych przyjaciół. Moja mama goszcząca i Alicia grały dużo w tenisa, więc ja też staram się grać w tenisa (pomimo słabej koordynacji ręka-oko). Ogólnie rzecz biorąc, staram się porzucić stare koncepcje "lubię to" lub "nie lubię tego" i stawialam sobie wyzwanie, aby powiedzieć "tak" na każdą okazję i spróbować wszystkiego, aby zobaczyć, jak to się potoczy. Jak dotąd wszystko szło dobrze.

Dowiedz się więcej

• Przeczytaj więcej historii uczniów z Francji
• Przeczytaj więcej o wymianie licealnej we Francji
• Zobacz wszystkie miejsca docelowe naszych wymian licealnych