Australia – vårt andre hjem

Søstrene Isabella og Amanda tilbrakte utvekslingsoppholdet sitt på Sunshine Coast i Australia.

STS tilbød over hele Australia. Det var viktig for henne å bo nær havet, i et område med vakker natur og heller i en mindre by enn en storby. Amanda bestemte seg for å flytte til Sunshine Coast, en kystby en time unna Brisbane. Sunshine Coast viste seg å være bedre enn hun hadde forventet, og da det var Isabellas tur til å velge reisemål, hadde hun hørt om alle fordelene ved Sunshine Coast.

For å få en unik opplevelse valgte hun en annen skole på Sunshine Coast. «Sunny Coast», som det kalles på australsk slang, føles autentisk, og det var etter vår mening det perfekte området for å utforske den ekte australske livsstilen. Det er et familievennlig område med en veldig aktiv livsstil. Sunshine Coast har en lang kystlinje med fantastiske strender, markeder i helgene, mindre bysentre med kafeer og butikker, søte piknikplasser og turstier i innlandet.

De første ukene

Da Amanda ankom Australia, hadde hun bestemt seg for å legge ned litt ekstra innsats i begynnelsen. Jeg hadde bestemt meg for å prøve å ringe venner og familie så lite som mulig den første måneden. Jeg sa ja til alt jeg ble invitert til og prøvde å være ekstra vennlig og åpen. Jeg tror innsatsen min i begynnelsen bidro til å forhindre hjemlengsel i starten, og jeg kastet meg rett inn i den australske livsstilen.

Isabella husker spesielt at alt føltes nytt og ukjent i begynnelsen. Hun vil minne seg selv på å ikke forvente for mye av seg selv de første ukene, alt vil til slutt falle på plass.

Den australske videregående skolen

Før vi dro på utveksling, hadde vi hørt mye om den amerikanske videregående skoleopplevelsen med cheerleading, fotballkamper og skoleball. Men den australske videregående skolen var fortsatt ganske ukjent for oss. I motsetning til USA og mange andre utvekslingsdestinasjoner, gikk vi begge i skoleuniform hver dag. I tillegg til de obligatoriske fagene fikk vi muligheten til å lage våre egne timeplaner og velge fag som marinvitenskap, akvatiske aktiviteter, møblering og design. Vi ønsket å prøve alt som ikke tilbys i den finske skolen. For Amanda var det største kultursjokket at vi ikke spiste varm lunsj i kantinen. Alle tok med seg egen lunsj og spiste sammen med vennegjengen sin et sted på skoleområdet. Skoledagen var vanligvis ferdig før klokka 14, noe som betydde at vi alltid hadde ettermiddagen til fri disposisjon.

Den australske livsstilen – årets høydepunkt

Vi ble begge forelsket i den australske livsstilen. Å ta del i livsstilen til lokalbefolkningen var en av våre favorittdeler av utvekslingsåret. Strandkulturen var en svært sentral del av livet, og australierne var svært aktive. Helgene ble ofte tilbrakt på stranden, folk sto tidlig opp for å gå turer på stranden, og surfing var en vanlig hobby i området. Solen går ned ganske tidlig, og australierne elsker å stå opp tidlig, så det ble helt naturlig å legge seg tidlig og starte dagen tidlig.

Hvordan vi brukte fritiden vår

Begge to begynte med en sport da vi først ankom. Amanda spilte tennis, og Isabella begynte å svømme. Begge sportene var kjent for oss fra hjemme. Etter en stund oppdaget vi den australske livsstilen. Alle er veldig spontane og eventyrlystne. Vi innså begge at vi ønsket enda mer fleksibilitet i hverdagen, så vi sluttet med sporten og fikk tid til alle våre nye fritidsaktiviteter. Noen dager slappet vi bare av på stranden, ruslet rundt i byen og kjøpte en acai-bolle eller noe å spise. Andre dager valgte vi å gjøre mer aktive aktiviteter, som å gå tur langs kysten, vandre i innlandet, løpe eller surfe. I helgene elsket vi å utforske nye steder med buss sammen med vennene våre og besøke markeder. En av våre favorittaktiviteter på kveldene i helgene var å ha piknik med vennene våre ved solnedgang eller grille på stranden. Vi var begge åpne for å prøve nye ting, så vi ble også med på netballagene på skolene våre.

Utfordringer vi møtte

Det du ser på nettet er ofte et svært filtrert bilde av et utvekslingsår, og i virkeligheten er det vanlig å møte utfordringer. Før vi dro, ble vi oppfordret til å gjøre alt vi kunne. Men å bygge opp et nytt liv og sosialisere hele tiden kan bli utmattende på et tidspunkt. Derfor lærte vi at det er helt greit å noen ganger bli hjemme og ta en pause eller gjøre noe helt alene. Det er ikke bare en reise, men et helt liv, og du må skape en balanse som er bærekraftig nok til å holde ut i et år.

Australia er et ganske populært reisemål for utvekslingsstudenter. Derfor hadde skolene våre ganske mange andre utvekslingsstudenter. Å sammenligne vår egen erfaring med de andre utvekslingsstudentene ble noen ganger slitsomt, og det føltes som om det tok fra oss gleden. Vi lærte begge å fokusere på alt vi hadde, i stedet for det vi ikke hadde.

Våre australske favoritter

En sang som minner oss om Australia

• Amanda: Brazil - Declan McKenna
• Isabella: How To Fly - Sticky Fingers

Et australsk slangord

• Amanda: Cheers Mate (en måte å si takk)
• Isabella: brekkie (frokost)

Mat

• Amanda: Acai bowl
• Isabella: Yochi frozen yoghurt

Tradisjon

• Isabella: Å gå på bondens marked på søndager
• Amanda: Ha BBQ på stranden

Det beste utvekslingsåret ga oss

Vi er begge enige om at menneskene vi møtte er det aller beste med utvekslingsåret vårt. Ikke bare alle de fantastiske vennene vi fortsatt har kontakt med, men også alle menneskene vi fikk snakke med og lære av i løpet av året.

Det svært internasjonale miljøet i Australia har gitt oss inspirasjon til muligheter for hva vi ønsker å gjøre i fremtiden.

Fremtiden

Amanda kom hjem fra utvekslingsåret for to år siden og har nå fullført videregående skole. Hun bestemte seg for å studere økonomi i Finland. Etter å ha opplevd et utvekslingsår venter hun på sin neste mulighet til å bo i utlandet. Amanda har planer om å ta et utvekslingssemester i utlandet under studiene og ønsker kanskje å flytte til utlandet for å jobbe i tjueårene. Isabella har derimot to år igjen på videregående skole i Finland før hun tar fatt på sitt neste eventyr. Vi har støttet hverandre gjennom hele reisen, noe som har brakt oss enda nærmere hverandre. Vi planlegger allerede en tur tilbake til Australia. Drømmen vår har alltid vært å kjøre rundt i en varebil, surfe så mye vi orker og nyte den australske livsstilen sammen igjen veldig snart.

Til slutt, vårt beste råd til utvekslingsstudenter

• Ikke tenk alltid på fremtiden og høydepunkter, som større begivenheter, for da går du lett glipp av å nyte de små, men likevel unike hverdagsøyeblikkene som skaper de beste minnene.
• Det vil skje så mye i løpet av året ditt i utlandet, så dokumenter det gjennom bilder, videoer eller kanskje en dagbok eller minneboks.
• Prøv å ikke sammenligne det du ser på sosiale medier eller med andre utvekslingsstudenter. Ofte er det du ser ikke hele virkeligheten, så det tar bare bort din egen lykke og takknemlighet for det du har.
• Vær åpen og vennlig mot mennesker, for ofte kan det å delta i en aktivitet føre til mange flere muligheter.

Finn ut mer

• Les flere studenthistorier fra Australia
• Les mer om utveksling på high school i Australia
• Se alle våre utvekslingsdestinasjoner for high school