Esila var på utvekslingsår i USA

Mitt utvekslingsår i USA – en reise jeg aldri vil glemme

Jeg nærmer meg slutten av utvekslingsåret mitt på high school i USA, og når jeg ser tilbake, kan jeg ærlig si at det har vært en av de mest livsendrende opplevelsene jeg har hatt. Når jeg kommer tilbake til Tyskland, vil jeg ha tilbrakt ti måneder her (eksakt 300 dager!), og hver måned har brakt med seg noe nytt: utfordringer, vekst, latter og uforglemmelige minner.

Beslutningen om å ta et utvekslingsår

Jeg hadde lært engelsk på skolen en tid, men min virkelige interesse begynte i sjette klasse. To år senere begynte jeg å drømme om å ta et utvekslingsår, og nevnte det for familien min da jeg var bare 14 år. Foreldrene mine var helt imot ideen i begynnelsen, fordi de var bekymret for at jeg skulle være så langt hjemmefra, spesielt i USA.

Men jeg ga ikke opp. Med støtte fra mine fantastiske lærere, som virkelig trodde på meg, fortsatte jeg å presse på ved å arrangere møter og ha mange samtaler. Til slutt gikk foreldrene mine med på det. Den erfaringen alene lærte meg hvor viktig det er å være målbevisst og hvor verdifullt det er å ha mennesker som støtter drømmene dine.

Hvorfor STS?

Da det var på tide å velge en organisasjon, valgte jeg STS fordi en venn hadde anbefalt dem. Kort tid etter oppdaget jeg også Instagram-kontoen deres, hvor jeg kunne stille spørsmål til nåværende utvekslingsstudenter og høre om deres virkelige erfaringer. Jeg er så glad for at jeg valgte STS, for fra første stund var de støttende, organiserte og alltid hjelpsomme, enten vi møttes online eller ansikt til ansikt. Alt dette gjorde at jeg følte meg trygg og forberedt på eventyret som ventet meg.

Et av de beste øyeblikkene i året mitt var da jeg fikk sjansen til å ta over STS Instagram og svare på spørsmål fra andre studenter som vurderte å reise til utlandet. Bare noen måneder tidligere hadde jeg selv stilt slike spørsmål, så det føltes spesielt å ha kommet full sirkel. Det var en morsom og meningsfull måte å gi tilbake og dele min reise på.

Religiøse forskjeller

Da søknadsprosessen min ble mer seriøs, begynte jeg å tenke mer på hva det faktisk ville bety å bo i USA i ett år. Som muslim var jeg nervøs. Jeg visste at de fleste vertsfamilier fra USA identifiserer seg som kristne, og jeg hadde ikke sett mange eksempler på muslimske utvekslingsstudenter eller vertsfamilier. Jeg var klar over at det kunne være kulturelle og religiøse forskjeller, og jeg var bekymret for utfordringene det kunne medføre. Men i det øyeblikket jeg møtte vertsfamilien min, forsvant all den frykten.

Vertsfamilie

Å bo hos en vertsfamilie var en helt ny opplevelse for meg, og jeg føler meg utrolig heldig. Helt fra begynnelsen tok vertsfamilien min, søsknene og til og med besteforeldrene imot meg som en av sine egne. Det var første gang noen av oss hadde deltatt i en utveksling, så vi lærte sammen, men de fikk meg alltid til å føle meg komfortabel og inkludert.

Feiringer

Sammen med dem fikk jeg feire min første Halloween, Thanksgiving, jul og påske. Alle disse opplevelsene var veldig morsomme og hjalp meg å føle meg knyttet til den amerikanske kulturen. I motsetning til mange utvekslingsstudenter som føler seg spesielt hjemlengsel rundt jul, nøt jeg bare opplevelsen. Ramadan var en annen utfordring. Det var første gang jeg skulle faste helt alene, noe som kunne ha vært ensomt. Men vertsfamilien min viste utrolig støtte ved alltid å sørge for at jeg hadde det jeg trengte og gi meg søte gaver. De prøvde til og med å faste sammen med meg!

Den omtenksomheten betydde så mye og lærte meg at jeg så på utvekslingsåret mitt i feil lys. Den uavhengigheten jeg forventet, betydde ikke å gjøre alt alene, men å vite når jeg skulle be om hjelp og være takknemlig for menneskene som er der for deg.

Selvfølgelig var kulturforskjellene merkbare – fra mat til høytider til hvordan folk kommuniserer. Men det gjorde opplevelsen spennende. Jeg fikk nyte amerikanske high school-arrangementer og utforske nye steder med vertsfamilien min, noe som gjorde hver tur til et spesielt minne.

Var det alltid lett? Nei. Men utfordringer som å være langt fra familien min, faste alene og få nære venner lærte meg så mye. Jeg har blitt mer uavhengig, selvsikker og åpen. Jeg vet at denne opplevelsen vil forme fremtiden min på måter jeg fortsatt oppdager.

Skolen

Skolen i USA var veldig forskjellig fra det jeg var vant til i Tyskland. Hjemme kan skolen føles ganske kjedelig. Vi har 14 obligatoriske fag, nesten ingen fleksibilitet og følger en streng ukentlig timeplan. Men her tar elevene vanligvis seks fag, hvorav mange er morsomme valgfag.

Min første dag føltes som å gå inn i en Hollywood-filmkulisse: dekorerte skap, amerikanske flagg overalt, gutter som spilte fotball og samlinger fylt med spill og skoleånd. Jeg elsket hvordan alle var så engasjerte i skolelivet gjennom sport, klubber og arrangementer, og jeg sørget for å delta så mye jeg kunne.

Jeg begynte til og med å bruke navnet Eliza! Hun er som mitt amerikanske alter ego – mer selvsikker, modig og ikke redd for å ta på seg utfordringer. Å ta i bruk dette nye navnet føltes som å trå inn i en modigere versjon av meg selv som står opp for seg selv, sier hva hun mener og omfavner uavhengighet på en måte jeg ikke hadde gjort før.

Å få venner

Å få venner var en interessant reise. Jeg er veldig utadvendt og hadde fordelen av å ha C1-nivå i engelsk da jeg ankom, noe som gjorde det lettere å snakke med folk. Faktisk var det de fleste av lærerne mine som ikke engang skjønte at jeg var utvekslingsstudent før langt ut i semesteret. Mens det var naturlig for meg å snakke med folk, tok det lengre tid å bygge nære vennskap utenfor skolen.

Ved å bli med på gymnastikklaget klarte jeg å bygge nære vennskap, noe som ga meg en følelse av tilhørighet ved å introdusere meg for folk jeg virkelig kunne knytte bånd til.

Råd

Til alle som vurderer å delta i et utvekslingsprogram på videregående skole: gjør det. Det vil ikke være perfekt, og det vil utfordre deg på måter du ikke kan forutse. Men det vil åpne hjertet ditt, sinnet ditt og verden din. Mitt råd er å være tålmodig, være åpen og ikke være redd for å vise deg frem. Du vil bli overrasket over hva du er i stand til!

Finn ut mer

• Les flere studenthistorier fra USA
• Les mer om utveksling på high school i USA
• Se alle våre utvekslingsdestinasjoner for high school